Toimitus
Viime kesän MM-kisäisäntä Venäjä yllätti monet jyräämällä kotiyleisönsä siivittämänä aina puolivälieriin asti, jolloin värikäs matka tuli päätökseensä finaaliin lopulta yltänyttä Kroatiaa vastaan. Tuo oli kuitenkin maan paras MM-kisasijoitus sitten neuvostoliiton hajoamisen, ja nyt maa tähtää jo viidensiin perättäisiin Euroopan mestaruuskisoihin.
Vuonna 2008 Venäjä ylsi välieriin Itävallan ja Sveitsin järjestämissä EM-lopputunrauksessa ja tämänkertaisetkin karsinnat ovat alkaneet hyvin. Avauspelissä tullut tappio Belgialle oli jokseenkin odotettavissa, mutta sen jälkeen itänaapuri voittivat selvin numeroin niin Kazakstanin (0-4) kuin San Marinonkin (9-0), tehden näiden verkkoon yhteensä 13 maalia.
Kansojen liigassa Venäjä sijoittui Ruotsin jälkeen toiseksi ja se ehti hävitä kolme peliä perätysten, ennen helppoja Kazakstan- ja San Marino-voittoja.
Kypros oli lähellä yllättää Skotlannin vieraissa viime lauantaina, kun se tasoitti pelin vain kolme minuuttia ennen täyttä aikaa. Lopulta skottien Oliver Burke teki 2-1 voitomaalin juuri ennen täyden ajan umpeutumista Hampden Parkilla. Kova taistelu ei tuonut lopulta pistettäkään ja uurastus voi näkyä nyt väsymyksenä, kun futislilliputti matkaa Nizni Novgorodiin Venäjän vieraaksi.
Kypros putosi Kansojen liigassa D-liigaan, mikä voi osoittautua vielä tulevaisuudessa hyväksi asiaksi kisoihin selviytymisen kannalta ajateltuna. Tällä hetkellä joukkueen vire ei kuitenkaan ole hyvä. Kypros on voittanut kymmenenstä edellisestä kilpailullisesta maaottelustaan vain kaksi. Kolmen pelatun karsintaottelun jälkeen Kypros majailee kuuden joukkoon lohkossaan neljäntenä kolmella pisteellä, eikä kisapaikka näytä lainkaan todennäköiseltä. Parasta mitä maa voikin toivoa on, että se saisi otettua riittävästi hyötyä kovista karsintapeleistä tulevaisuutta ajatellen.
Kypros on hävinnyt viisi peliä kuudesta viimeisimmästä vieraspelistään, vaikka tosin sen kunniaksi on annettava hyvä taistelutahto ja asenne.
Venäjä murskasi San Marinon jopa 9-0 kotonaan lauantaina ja tämä lienee nostanut mielialaa joukkueen ympärillä entisestään tulevaa peliä ajatellen. Todennäköisesti itänaapurimme voittomarginaali on tiistai-illan kamppailussakin vähintään useamman maalin kokoinen, joten kerrointa sopii hakea tasoitusvedoista.
Isäntien Artem Dzyuba on koko EM-karsintojen toiseksi paras maalintekijä viidellä osumallaan.
Venäjän edellinen peli oli puhdas läpihuutojuttu, toisin kuin kaikkensa antaneella Kyproksella. Tämä näkynee väistämättä tiistain ottelun energiatasoissa ja mentaalipuolella.
