Toimitus
Kutkuttavassa EM-karsintojen E-lohkossa kärkijoukkue Unkari kohtaa neljäntenä olevan Slovakian Groupama Arenalla.
Lohkon kärkinelikko Unkari (9), Kroatia (9), Wales (6) ja Slovakia (6) ovat kolmen pisteen sisällä ja ainoastaan nollakerhossa oleva heittopussi Azerbaidžan on lyönyt jo hanskat tiskiin.
Illan vastustajat kohtasivat avauskierroksella Trnavassa City Arenalla, missä Slovakia kaatoi Unkarin 2-0 maaliskuussa Herthan Ondrej Dudan ja Real Salt Laken Albert Rusnakin osumilla.
Tuon ottelun jälkeen Unkari on kulkenut voitosta voittoon kaadettuaan kotonaan Kroatian (2-1) ja Walesin (1-0) sekä vieraissa Bakussa Azerbaidžanin (3-1).
Italialaisen Marco Rossin valmentama Unkari ei pelannut viime viikolla lainkaan EM-karsintaottelua, vaan sitävastoin kärsi ystävyysottelussa Montenegrolle (1-2) vierastappion Podgoricassa. Rossi säästeli ymmärrettävästi tärkeimpiä syömähampaitaan ottelun käydessä ainoastaan hienosäädöstä tätä iltaa varten.
Esimerkiksi Bundesliigassa pelaavat Mainzin hyökkääjä Adam Szalai ja Leipzigin veskari Peter Gulacsi sekä Salzburgin 18-vuotias keskikentän Dominik Szoboszlai kuluttivat Montenegrossa aikaansa vaihtopenkillä. Dynamo Kievin Tamas Kavarille oli sen sijaan annettu vapaapäivä.
Unkarin puolustuslinjasta Leipzigin Willi Orban, Kansas Cityn Botond Barath sekä Legian keskikentän Dominik Nagy sen sijaan kävivät ottamassa lämpöä ja pelasivat osan ajasta. Unkarille Orbanin tavoin kahdesti karsinnoissa maalannut MOI Fehervarin Mate Patkai on ollut sivussa loukkaantumisen takia ja miestä tuskin nähdään tänäänkään kentällä.
Pavel Hapalin suojatit kärsivät perjantaina jo toisen tappionsa näissä karsinnoissa Slovakian saatua rumasti selkäänsä kotonaan Trnavassa Kroatialta 0-4. Maaliskuussa Cardiffissa tuli niukasti tauluun Walesilta Manchester Unitedin Daniel Jamesin käytettyä slovakkien puolustussekoilut hyväkseen.
Slovakeista tehokkain onnistuja on ollut kahdesti maalannut maansa ykköspelaaja, Marek Hamsik, joka tahkottuaan vuosikausia Napolin kapteenina Serie A:ssa päätti siirtyä täksi kaudeksi Kiinan Dalian Yifangiin vuolemaan jenejä.
Rumasta Kroatia-tappiostaan huolimatta slovakit eivät ole statisteja, eikä Unkaria voi millään pitää suursuosikkina, vaan ottelusta on tulossa tasainen ja pienten marginaalien ottelu.
