Toimitus
Scotiabank Arenassa kohtaavat Toronto Maple Leafs ja Boston Bruins Itäisen konferenssin avauskierroksen neljännessä pelissä. Otteluvoitot ovat tällä hetkellä Toronton hyväksi voitoin 2-1.
TD Gardenissa molemmat kaatoivat ensin toisensa maalein 4-1. Kolmannessa pelissä Scotiabank Arenassa Toronto oli parempi lukemin 3-2.
Leafsin piiskuri Mike Babcock oli erityisen tyytyväinen joukkueensa ylivoimaan viime pelissä, mikä ei toiminut lainkaan kahdessa sarjan avauspelissä. TD Gardenin kahdessa pelissä Leafs veivasi yhteensä neljä tehotonta ylivoimaa. Kolmannessa pelissä Scotiabank Arenassa se onnistui kahdesti kolmessa ylivoimassaan.
Sen lisäksi Leafsin Frederik Gauthierin johtama nelosvitja laidoillaan Trevor Moore ja Tyler Ennis ”osti” muille ketjuille lisää jääaikaa tekemällä hyvää karvaustyötä ja pitäessään kiekkoa paljon hyökkäysalueella.
Yksittäisten pelaajiensa jääaikaa ei Babcock ole koskaan vähentänyt runkosarjaan verrattuna. Vaihtojen pituudet sen sijaan ovat lyhentyneet kymmenellä sekunnilla, jotta pelaajat pysyvät skarppeina intensiivisessä playoffs-pelissä.
Erittäin fyysinen sarja on poikinut jo yhden pelikiellon, kun Leafsin Nazem Kadri huitaisi itsensä ulos tästä sarjasta toisessa ottelussa Leafs-sentterin lyötyä poikittaisella Bruinsin Jake DeBruskia.
Torontolle oli kolmannessa pelissä äärimmäisen tärkeää sarjan jatkon kannalta, että sen avainpelaajista myös Auston Matthews sai pinnatilinsä (1+1) vihdoin auki. John Tavares (1+2) ja Mitch Marner (2+1) kasvattivat pinnasaldojaan yhdellä maalisyötöllä. Kasper Kapanen tuijottelee kolmen pelin jälkeen yhä kiikareita.
Bruins-piiskuri Bruce Cassidy jakoi tunnustusta rehdisti myös Leafsille, joka onnistui eliminoimaan Bostonin ylivoiman.
Se ja muutamia muita yksittäisiä seikkoja, mitä luotsi ei luonnollisestikaan suostunut medialle paljastamaan Game 4:n alla pitää muuttua, jotta Bruins pääsee taas tässä sarjassa kuskin paikalle. Se on nimittäin selvää, että Leafs parantaa varmasti ja sillä on viimeinen vaihto-oikeus vielä Game 4:ssa, mikä on merkittävä etu.
Rehellisyyden nimissä Bruinsin ylivoima ei ole ollut edes huonoa. Avauspelissä se onnistui 50% (1/2), Game 2:ssa 25% (1/4) ja Game 3:ssa 33% (1/3), mutta pedantti Cassidy jos kuka tietää, mihin Bruinsin kompetenssi riittää.
Babcock peluutti odotetusti Tavaresia Patrice Bergeronin ketjua vastaan. Tuota taas Cassidy yritti viimeisen asti välttää Game 2:ssa Bruinsin hävittyä avauspelin ja peluutti syömähammastaan viimevuotisen kohtaamisen tapaan Matthewsia vastaan.
Babcock peluutti Matthewsia David Krejcia vastaan ja Kadrin paikan kolmosen keskikaistalla ottanutta William Nylanderia Charlie Coylea vastaan ja nelosen Gauthieria Noel Acciaria vastaan, mikä toimi kuin junan vessa.
Viime vuonna Toronto vei vastaavassa sarjassa Game 3:n kotonaan, kuten nytkin, mutta hävisi Game 4:n kotiluolassaan, vaikka Babcockin suojatit eivät viettäneet jäähyboksissa sekuntiakaan.
Cassidyn koneistossa riittää pelivaraa ja ottelun alla ratkeaa myös, palaako sorvin ääreen Game 1:ssa tällin saanut Marcus Johansson ja sarjasta toistaiseksi sivussa ollut John Moore tuomaan lisää virtaa vieraiden puskutraktoriin.
Rolle-setä kallistuu tänään Bostonin puolelle, jonka eväät riittävät kyllä tasoittamaan ottelusarjan.
