Toimitus
Serbia ja Portugali kohtaavat EM-karsintojen B-lohkossa mielenkiintoisessa ottelussa Stadio Ratko Miticilla, Belgradissa.
Pelistä tekee erityisen kiinnostavaksi fakta, että maat ovat lohkossaan vasta kolmantena ja neljäntenä. Toisaalta kymmenen pistettä neljästä ottelustaan kerännyt lohkokärki Ukraina on ennättänyt kohdata esimerkiksi toisena olevan Luxemburgin jo kahdesti, eikä jälkimmäinen lukeudu lohkon aivan suurimpiin suosikkeihin nousemaan aikanaan EM-kisakoneeseen.
Toisekseen kolme pistettä keränneet serbit ovat pelanneet kärkikaksikkoa ottelun vähemmän eli vain kolme peliä. Lusitaaneilla on pelattuja otteluja plakkarissaan vasta kaksi eli yhtä paljon kuin pisteitäkin tällä hetkellä.
Mladen Krstajicin luotsaamat isännät pissivät muroihinsa kesäkuussa L’vivissä, missä ottivat pataansa Ukrainalta peräti 5-0. Pelitilanteisiin nähden tulos oli kaikenlisäksi täysin ansaittu, sillä ukrainalaiset veivät maalipaikat peräti 22-7 ja maalia kohtikin isännät tulittivat tylyt luvut 10-1.
Kolme päivää myöhemmin serbit pesivät kotonaan kasvoja Liettuan kustannuksella 4-1. Krstajicille työrauhan takasivat Fulhamin Aleksandar Mitrovic kahdella nyytillään sekä kerran osuneet Real Madridin Luka Jovic ja Besiktasin Adem Ljajic.
Serbit olivat voittaneet Liettuan identtisin numeroin UEFA Nations Leaguessa myös reilut puoli vuotta aiemmin ja silloinkin Mitrovic ja Ljajic onnistuivat maalinteossa.
Fernando Santosin suojatit ovat kohdanneet vasta kertaalleen näissä karsinnoissa kotonaan Ukrainan ja illan vastustajansa Serbian tasaten molempia vastaan pisteet. Edellisten seurassa tuijoteltiin kiikareita ja serbien kanssa maalattiin maalit mieheen. Tuossa pelissä Porton keskikenttämies Danilo Pereira tasoitti jo avausjaksolla Ajaxin Dusan Tadicin aikaisen pilkusta ampuman vieraiden johtomaalin.
Tasaista on taatusti luvassa tälläkin kertaa. Serbejä on tunnetusti lähes mahdotonta kaataa Belgradissa. Isäntien vaativat ultra-fanit ovat myös tätä nykyä erityisen kärkkäitä myös omilleen tuon edellämainitun sukelluksen takia, eikä kotona höntsäilyä suvaita. Siksi bookkereiden kerroinasetelma ja Portugalin saaminen tässä ottelussa selväksi suosikiksi hämmästyttää.
Toki kesällä UEFA Nations Leaguen pystin popsineet lusitaanit ovat osoittaneet, että joukkueen rosterin eväät riittävät paitsi iskemään nyyttejä myös napsimaan päänahkoja vierasluolista. Voidaankin siis olettaa maaliverkkojen olevan koetuksella tänään puolin ja toisin!
