Toimitus
EM-karsintojen J-lohkon kärkiottelu pelataan Ateenassa, jossa Kreikka kohtaa Italian. Lohkoa johtava Italia on aloittanut vahvasti karsintarupeamansa ja se on tehnyt kahdessa ensimmäisessä ottelussaan jopa kahdeksan maalia. Ensin kaatui Suomi 2-0 ja sen jälkeen Liechtenstein sai tukkapöllyä peräti 6-0 numeroin. Italian verkkoon ei ole toistaiseksi tehty maaliakaan, joten Gianluigi Buffonin jälkeinen aika saapasmaassa on alkanut varsin hienosti.
Kreikka on aloittanut myös ilman tappioita ja se voitti Liechtensteinin 0-2 ja tasasi pisteet Bosnia ja Hertsegovinan vieraana maalein 2-2. Jälkimmäisenä mainittua vastaan Kreikka osoitti hienoa luonnetta ja nousi kahden maalin takaa rinnalle.
Kreikan toppariparina aloittanee AS Roman Kostas Manolas sekä Arsenalin Sokratis Papastathopoulos. Kaksikko on joukkueen kokeneinta osastoa ja heidän panoksensa on avainasemassa, jos helleenit mielivät pitää Italian poissa maalinteosta. Hyökkäyspäähän Kreikka juoksuttanee Efthimis Koulorisin ja Kostas Fortounisin joilta odotetaan ratkaisuja. Fortounis on osunut tähän mennessä Kreikan kummassakin karsintapelissä.
Edellisen MM-karsintakatastrofin jälkeen Italia näyttäisi tekevän jälleen uutta tulemistaan ja valmentaja Roberto Mancinilla on riittävästi laatua mistä valita. Pelkästään hyökkäykseen on tarjolla Fabio Quagliarella, Anrdea Belotti, Leonardo Pavoletti ja Ciro Immobilen kaltaisia tykkejä. Todennäköisesti vaakakuppi kallistuu Qualiarellaan, joka saanee laidoilta tukea Federico Chiesalta ja Lorenzo Insigneltä.
Nuori Juventus-tähti Moise Kean on kiehtova pelaaja ja häntä on todella syytä seurata, mikäli 19-vuotiaalle hyökkääjälle minuutteja suodaan.
Italia lähteekin tähän otteluun selvänä suosikkina ja sen odotetaan kasvattavan karsintaotteluiden voittoputkeaan kolmen pelin mittaiseksi. Joukkeiden edellinen kohtaaminen on jopa 11 vuoden takaa, jolloin pisteet jaettiin 1-1- lukemin.
Azzurri jatkaa hyviä otteitaan ja käy hakemassa voiton Kreikasta.
