Toimitus
Nationwide Arenalla Columbus Blue Jacketsin ja Tampa Bay Lightningin neljännessä kohtaamisessa ollaan tilanteessa, mitä tuskin kukaan uskoi ennen sarjaa. Ottelusarja on nimittäin katkolla Sinitakeille sen johtaessa sarjaa voitoin 3-0.
Jackets ei ole selviytynyt koskaan pudotuspeleissä avauskierrosta pitemmälle. Viime kaudella se johti esimerkiksi mestaruuden lopulta voittanutta Washingtonia vastaan sarjaa voitoin 2-0 kaadettuaan Capsin kahdessa ensimmäisessä pelissä Capital One Arenassa, mutta putosi silti jatkosta.
Tampa taas on kestomenestyjä ja liigan ylivoimainen ykkösjoukkue tällä kaudella. Runkosarjassa se pilkkasi lähes kaikkia vanhoja ennätyksiä ja sen ykkössyömähammas Nikita Kucherov takoi venäläispelaajien uuden piste-ennätyksen voittaessaan selvästi pistepörssin kahtena edelliskautena pystin vieneen Oilersin Connor McDavidin nenän edestä.
John Tortorellan suojatit ovat tekemässä melkoista temppua ollessaan päivittämässä Tampaa sen erityisalueilla, mitä se on läpi kauden dominoinut. Tampa on ollut ykkönen molemmissa erikoistilanteissa niin yli- kuin alivoimassakin.
Jackets on maalannut neljä ylivoimanyyttiä kahdeksassa ylivoimapelissään tässä ottelusarjassa. Vastaavasti Tampa ei ole heiluttanut verkkoa kertaakaan miesylivoimalla pelatessaan.
Jacketsin ylivoima sarjaan lähdettäessä oli niinkin surkea kuin 15.4%. Tähän mennessä Matt Duchene, Oliver Björkstrand, Seth Jones ja Zach Werenski ovat latoneen ylivoimanyytit mieheen. Kaikissa kolmessa sarjan ottelussa pelin voittomaali on syntynyt ylivoimalla.
Jackets on voittanut myös valtaosan hyökkäyspään aloituksista, jolloin Sinitakeilla on ollut huomattavasti helpompaa organisoida yv-ketjunsa kuvio kuntoon joutumatta karvaamaan kiekkoa takaisin itselleen saati lähteä hakemaan lättyä omalta alueelta.
Tampan tähtipelaajista kukaan ei ole onnistunut kannattelemaan joukkuettaan. Kucherovin lisäksi kiikaritehot löytyvät myös Steven Stamkosin ja Brayden Pointin CV:stä. Kolmikko oli juuri se lippulaiva, joka paukutti kirkkaimmat tehot Tampalle runkosarjassa ja jonka varaan seurassa eniten luotettiin.
Yhtäkaikki, ottelusarja on vielä pahasti kesken. Neljännen ottelun voittaminen on se kaikista vaikein urakka. Columbus ei ole tehnyt sitä koskaan ja nyt sillä on yhtäkkiä avaimet kädessään.
Viimeksi Game 3:ssa Sergei Bobrovsky oli se mies, joka piti joukkuetta pystyssä, kun Tampa pelasi sarjan parhaan pelinsä lukuunottamatta Game 1:n avauserää. Bobrovsky on paljon vartijana myös tänään. Niin lähellä, mutta niin kaukana.
Siitäkin huolimatta, että Tampa saa tänään pelikiellosta vapautuvan Kucherovin takaisin askiin, Jackets soittaa tänään tykkitulta!
