Johannes
Stanley Cup -finaalisarja jatkuu tulevana yönä Boston Bruinsin kotiluolassa TD Gardenissa, kun edessä on sarjan vitospeli. Ottelusarja on tasatilanteessa 2-2 ja homma jatkuu vuorotahtiin molempien kotiaskissa, kunnes kauden 2018-2019 Stanley Cup -voittaja on ratkennut.
ST.Louis Blues kellisti tapahtumarikkaiden vaiheiden jälkeen sarjan kannalta erittäin ratkaisevassa nelospelissä Bostonin karhun maalein 4-2, ja tasoitti näin ottelusarjan 2-2:een. Nuottipaidat olivat toipuneet ensimmäisen kotiottelun ”shokkihoidosta” ja joukkue oli enemmän kuin valmis nelospeliin. Lisäpotkua nuottipaitojen peli-ilmeeseen saattoi tuoda Brett Hullin murjaisut kotiyleisölle, jotka nuottipaitojen pitkäaikainen hyökkääjä ja Hockey Hall of Fame -jäsen karjaisi mikrofoniin kansallishymnin jälkeen! – tunnelma oli taattu!
Se, missä Craig Beruben suojatit noudattivat joukkueen pelitapaa, oli Boston Bruins kaikkea muuta kuin valmis nelospeliin. Nuottipaitojen joukkueesta löytyy selkärankaa, siitä saatiin myös osoitus nelospelissä, kun joukkueen selkä ei suoristunut, vaikka Boston sai tasoitettua ottelun alivoimamaalilla toisen erän lopussa. Yleensä kyseinen ”episodi” saattaa muuttaa ottelun kulkua, mutta nuottipaitojen henkinen kantti oli täyttä timanttia ja joukkue ansaitsi voittonsa.
Berube sai nelospeliin takaisin yhden ottelun pelikieltonsa kärsineen Oskar Sundqvistin, jonka päävalmentaja istutti takaisin neloskentän keskelle. Sen sijaan hyökkääjä Zachary Sanford, joka nostettiin ruotsalaisen paikkaajaksi, sai elämänsä tilaisuuden Ryan O’Reillyn johtamassa kakkoskentässä – ja kiitti luottamuksesta. O’Reillyn kenttä oli kokonaisuutena nuottipaitojen paras kenttä ja kapellimestari oli ottelun ehdoton ykköstähti kahdella maalillaan.
Bostonille ja päävalmentaja Bruce Cassidylle nelospeli oli pelillisesti huono, mutta ennen kaikkea kapteeni Zdeno Charan loukkaantuminen toisessa erässä asetti erittäin tummia pilviä Bostonin ylle ennen tärkeää vitospeliä. Chara sai toisessa erässä kiekon leukaansa, sillä seurauksella, että kapteenin leuka on murtunut – jos mediaan on uskominen. Chara tuli kolmanteen erään vielä kannustamaan omiaan, mutta ei ottanut vaihtoakaan.
Cassidy on miettynyt kahta vaihtoehtoa ennen vitospeliä; peluuttaako joukkuetta seitsemällä pakilla, jolloin hyökkäysarsenaalista putoaa yksi pelaaja pois, vai pelataanko edelleen kuuden pakin rotaatiolla? Jos Chara ei pysty pelaamaan.
Villeimmissä huhuissa media on leiponut vaihtoehtoa, jossa suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen nousisi pelaavaan kokoonpanoon, jos Cassidy peluuttaa joukkuetta seitsemällä pakilla.
Cassidyn onneksi puolustaja Matt Grzelcyk on palannut jäälle ja on mitä ilmeisemmin pelikunnossa vitospelissä, jolloin Grzelcyk ottanee loukkaantuneen kapteenin tontin.
TD Gardenista alkaa tulevana yönä paras kolmesta -sarja erittäin mielenkiintoisista asetelmista. Boston on hävinnyt vain kerran kaksi ottelua peräkkäin tämän kevään karnevaaleissa, kun ST. Louis Blues on joutunut jokaisessa sarjassa 2-2 -tilanteeseen ja kääntänyt sarjan lopulta itselleen.
On sanomattakin selvää, että vitospeli tulee olemaan äärimmäisen tarkkaa ja taktista pelaamista, kun sekä Berube että Cassidy ovat kääntäneet kaikki yksityiskohdat ja kivet ennen vitospeliä. Varsinkin Bostonin on parannettava huomattavasti nelospelistä, jos mielivät taistella tulevana yönä voitosta.
Bostonia ei loukkaantumiset ole haitanneet ennenkään, sen osoitti jo runkosarja, mutta joukkueen henkistä kanttia koetellaan nyt toden teolla.
Boston lähtee suosikkina vitospeliin kotietunsa turvin, mutta nuottipaidoilla on kaikki eväät hakea toistamiseen ryöstö TD Gardenista. Luvassa on erittäin tarkkaa pelaamista puolin ja toisin, jossa virheet minimoidaan ja puolustuspelaaminen nousee ”framille”.
Peli ratkeaa pelin sisällä tapahtuviin pieniin virheisiin ja ennen kaikkea pelirohkeuteen, mitä ei pelata puolustuspelaamisen kustannuksella. Charan (jos ei saada parsittua kasaan) puuttuminen on paha takaisku kotijoukkueella isokokoista Blues -joukkuetta vastaan, mutta Boston on ennenkin osoittanut todellisen luonteessa kriittisellä hetkellä.
