Toimitus
Tyynenmeren divisioonan viidentenä oleva Vancouver Canucks ja Atlantin divisioonan pahnan pohjimmaisena majaileva Ottawa Senators kohtaavat Rogers Arenalla Vancouverissa varhain torstai-aamuna Suomen aikaa.
Vierasjoukkue Senators saapuu Vancouveriin pienessä myötätuulessa, voitettuaan edellisissä kahdessa ottelussaan St Louis Bluesin (2-0) ja Toronto Maple Leafsin (6-2) kotijäällään. Myös Canucksilla on alla kaksi voitto-ottelua, sen kellistettyä lyhyellä vierasrundilla Chicago Blackhawksin (2-3ja.) ja Dallas Starsin (2-3rl.).
Senators on voittanut kuluvan kauden 36 vieraspelistään jatkoajat mukaan lukien vain yhdeksän ja hävinnyt jopa 27 kertaa. Canucksin kotisaldo tämän kauden 34 ottelussa on 16 voittoa ja 18 tappiota. Canucks on vienyt kymmenestä edellisestä joukkueiden välisistä kohtaamisista Rogers Arenalla seitsemän peliä nimiinsä.
Ottawa on kiistatta tämän kauden surkein joukkue NHL:ssä ja se koko sarjataulukon viimeisenä syystä. Se treidasi tähtipelaajansa muualle siirtotakarajalla, eikä sillä ole enää loppukauden otteluissa panosta. Kääntäen voi jopa ajatella jokaisen voiton heikentävän sen asemaa tulevaa draft-lottoa silmällä pitäen.
Vancouverin kausi on myös ollut ohdakkeinen, mutta sillä on vielä pienen pieni oljenkorsi selviytyä pudotuspeleihin Villi kortti-sijojen kautta, mutta se vaatisi vielä äärimmäistä venymistä runkosarjan lopulla. Tällaiset ottelut ennakkoon heikompia vastaan ovatkin juuri niitä pelejä jotka Canucksin on yksinkertaisesti pystyttävä voittamaan, mikäli haaveet kauden jatkumisesta runkosarjan jälkeen halutaan pitää elossa.
Senatorsin vierasvire on karmea. Edellisistä 15 matkapelistään se on hävinnyt jopa 12. Vastaavasti Canucks on pystynyt raapimaan voiton seitsemästi 15 viimeisimmästä kotiottelustaan
Ottawan avainpelaajista sivussa ovat joukkueen paras pistemies Thomas Chabot, joka jättää ison loven puolustukseen, sekä hyökkääjä Colin White. Canucksin runkomiehistä loukkaantuneina ovat Antoine Roussel, Ben Hutton sekä Chris Tanev.
Canucksin tolppien väliin palannee yhden huilipelin jälkeen jälleen itseoikeutettu ykkösmaalivahti Jacon Markström (91,5% / 2,71). Senatorsin Andreas Nilsson (90,9% / 2,95) pelasi joukkueensa maalinsuulla kahdessa edellisessä voitto-ottelussa ja Vancouverista Ottawaan tammikuussa treidattu ruotsalaisvahti aloittanee vanhaa seuraansa vastaan myös tässä ottelussa.
Senatorsin puolustus on liigan surkein eikä joukkueella ole mitään panosta enää loppukauden 10 ottelussaan. Canucks pitää ohuen ohuesta elämänlangastaan pudotuspelien suhteen kiinni viimeiseen saakka. Vancouverilla on vielä yhdeksän peliä jäljellä ja sen etuna on, että kotiotteluita näistä on peräti seitsemän.
Motivaatiotekijät, vire ja keskinäinen historia huomioiden, kallistuu vaakakuppi isäntien voiton puolelle.
