Toimitus
Hollanti ei ole selviytynyt kahteen edelliseen jalkapallon arvoturnaukseen jota voi pitää melkoisena ihmeenä, ottaen huomioon maan historian sekä Benelux-jätin kautta aikain arvostetun pelaajatuotannon. Kaiken lisäksi Hollanti oli vielä 2014 Brasilian MM-kisoissa vain yhden rankkarikisavoiton päässä MM-finaalista. Nyt tulppaanimaa tekee uutta tulemistaan ja on yltänyt uuden Kansojen liiga-formaatin välierävaiheeseen.
Kansojen liigan lohkovaiheessa Hollanti sijoittui hallitsevan maailmanmestari Ranskan sekä Saksan yläpuolelle, mikä oli kova voimannäyttö oranssipaidoilta. Ronald Koemanin valmentama joukkue hävisi tosin EM-karsintapelin sittemmin Saksalle, mutta yleisesti ottaen ”Oranje” kulkee myötätuulessa ja haluaa varmasti napata koko Kansojen liigan voiton.
Vaikka Hollanti hävisi Kansojen liigan avauspelinsä Ranskalle maalein 2-1, se pelasi sen jälkeen viisi peliä tappioitta ennen viime maaliskuista 2-3 lukemin tullutta EM-karsintatappiotaan Saksalle.
Virgil Van Dijk ja Georginio Wijnaldum ovat oletettavasti käytettävissä Englantia vastaan, vaikka viime viikonloppuna tullut Mestarien liiga-voitto onkin juhlituttanut pelaajia Liverpoolissa.
Englanti lähti varovaisin odotuksin viime kesän MM-kisoihin, mutta Gareth Southgaten ryhmän onnistui valloittamaan koko saarivaltion sydämet, pelaten erittäin komean turnauksen ja yltäen lopulta neljänneksi arvoturnauksessa.
Englanti hävisi Kansojen liigan avauspelinsä Espanjalle 1-2, mutta pelasi sen jälkeen seitsemän peliä ilman tappioita, joista peräti kuusi oli voittoja. Vakuuttavat voitot Espanjasta ja Kroatiasta toivat lopulta Englannille lohkon piikkipaikan ja myös EM-karsinnoissa englantilaiset johtavat lohkoaan maksimipisteillä.
Harry Kane pelasi Tottenhamin paidassa Mestarien liiga-finaalissa lauantaina, mutta hän ei välttämättä ole silti edelleenkään riittävässä pelikunnossa loukkaantumisensa jäljiltä. Marcus Rashford tarjoaa kuitenkin Southgatelle raikkaan vaihtoehdon kärkeen.
Englanti ei ollut voittanut Hollantia seitsemään kohtaamiseen, ennen kuin sen onnistui ottaa vierasvoitto Amsterdamissa maaliskuussa 2018. Yhteensä maat ovat kohdanneet toisensa 2000-luvulla kahdeksan kertaa. Näistä Hollanti on voittanut kolme, Englanti kerran ja tasatulokseen on päädytty neljästi.
Tässä Kansojen liigan välieräparissa nähdään kaksi hyvävireistä joukkuetta, jotka kumpikin taitavat maalinteon. Kolmen leijonan valmentaja Southgaten valmistautuminen ei ole ollut aivan ideaali, ottaen huomioon, että niin Mestarien liigan kuin Eurooppa-liigan finaaleissa pelasivat englantilaisjoukkueet.
Juuri tällä hetkellä Englanti on kuitenkin yksi kovimmista suosikeista voittamaan kesän 2020 EM-kisat. Niin Englanti kuin Hollantikin on näyttänyt kykenevänsä tekemään paljon maaleja, mutta kummankaan puolustuspelaaminen ei ole ollut viime aikoina erityisen vakuuttavaa.
Lopputurnaus, joka käsittää välierät, pronssipelin ja finaalin, pelataan Portugalissa. Olosuhteet torstai-illan otteluun Guimaraesissa ovat kunnossa ja suurin osa pelaajista pääsee kamppailuun levänneinä. Kansojen liigan finaali pelataan jo tämän viikon sunnuntaina. Toinen finaalijoukkue on Portugali, joka kaatoi Sveitsin Cristiano Ronaldon hattutempun turvin keskiviikkoiltana.
Kumpikaan joukkueista tuskin haluaa välierän venyvän jatkoajalle saakka, koska palautuminen jää muutenkin vähiin. Ottelusta on odotettavissa viihdyttävä ja runsasmaalinen, joten tartutaan yli 2,5 maalia -vetoon maukkailla kertoimilla.
