Overwatch Leaguen parhaillaan käynnissä oleva kolmas kausi on monella tapaa kohtalokas liigan tulevaisuuden kannalta. Tällä kaudella liiga on viimeinkin siirtynyt joukkueiden kotikapungeissa pidettäviin otteluviikonloppuihin, jotka olivat merkittävä osa sen alkuperäistä myyntivalttia ja potentiaalista tuloa.
Tuntuu siis kohtalon ivalta, että maailmalla pelkoa levittävä koronavirusaalto puhkesi juuri tänä keväänä ja nimenomaan Aasiassa. Uutisoimme viime kuussa, että viruksen synnyinmaa Kiinassa järjestettävät ottelut päätettiin peruuttaa terveyssyistä. Tällä viikolla liiga ilmoitti, että myös Etelä-Koreassa 5.-7. viikoilla järjestettävät ottelut on peruttu samasta syystä.
Etelä-Korea on yksi Overwatch Leaguen tärkeimmistä markkina-alueista, jollei jopa tärkein. Peruutus tulee siis takuulla olemaan merkittävä taloudellinen kolhu liigalle, sekä isäntäkaupunkina toimivalle Seoul Dynastylle.
Tilanteen vakavuudesta kertoo se, että esimerkiksi Los Angeles Gladiators (Benjamin “BigGoose” Isohannin, Jonas “Shaz” Suovaaran ja Roni “LhCloudy” Tiihosen kotijoukkue) joutui lähtemään Etelä-Koreasta äkillisesti koronaviruspelon vuoksi.
Liigalla ei näytä menevän erityisen hyvin myöskään fyysisten tapahtumiensa ulkopuolella. Lähetysdataa keräävä echarts.com-sivuston mukaan otteluiden keskimääräinen katsojamäärä on pudonnut jo 72 000 katsojaan. Luku on alle puolet viime kauden alun n. 160 000 katsojasta, ja merkittävästi vähemmän myös playoffien 110 000 keskimääräisestä katsojasta.
Luku ei tietenkään kerro kaikkea. Overwatch Leaguen uusi kausi lähetetään YouTuben kautta, joten videotallenteiden katselukerrat ovat aiempaa korkeammat. Lisäksi liigan myyntivalttina on toiminut verrattain korkea katselutuntien määrä, jonka merkittävyyttä ei vielä tässä vaiheessa kautta pystytä arvioimaan.
Vaikuttaa kuitenkin siltä, että ainakaan huomattavaa kasvua ei ole näköpiirissä. Nähtäväksi jää, miten tulevat muutokset kuten Hero Poolit ja myöhemmin julkaistava Overwatch 2 tulevat vaikuttamaan liigan suosioon.
Lähteet: Echarts, Overwatch League Kuvalähde: Blizzard/Robert Paul
