Jokerit pelaa keskiviikkona Nizhnekamskissa KHL:n itäisessä konferenssissa yhdeksäntenä olevan Neftehimikin vieraana.
Viidestä kotiottelustaan kolme päänahkaa saalistaneet Vjatsheslav Butsayevin suojatit ovat voittaneet ainoastaan kaksi yhdeksästä viime pelistään.
Illan ottelu on Neftehimikille neljäs seitsemässä päivässä. Se otti viimeksi pataan vieraissa Bars Kazanilta (2-3) ja kaksi aiempaa kotiottelua sujuivat myös varsin tasaisissa merkeissä, kun ensin Kunlun kävi hakemassa voiton 4-3 rankkareilla ja pari päivää myöhemmin joutui Dinamo Minsk nöyrtymään 5-4 rankkareilla.
Neftehimikin tehomies on ollut Augsburgista täksi kaudeksi Nizhnekamskiin siirtynyt kolme kaappia ja kymmenen pistettä tehnyt jenkkilaituri Matt White, joka pelaa joukkueen ykkösnyrkissä, jota johtaa Ontario Reignissa viime kaudella uurastanut kanukkisentteri Zack Mitchell. Sentteriltä löytyy parin aiemman kauden ajalta myös änäristä Minnesotan riveistä.
Pudotuspelien ulkopuolelle viime kaudella jäänyt Neftehimik loi nahkaansa perusteellisesti Pre Seasonilla. Koko ykkösnyrkki vaihtui ja mm. suomalaisketju vaihtoi maisemaa, kun Mikael Ruohomaa ja Juuso Puustinen suuntasivat Sibiriin sekä Joonas Nättinen lähti puolestaan Vitjaziin.
Pakeista Adam Polasek palasi kotimaahansa Sparta Prahan riveihin. Tšekkiläinen kakkossentteri Andrej Nestrasil siirtyi Trineciin. Veskareista Ilya Ezhov puolestaan lähti Nättisen tavoin Vitjaziin ja Sotshin viimekautinen veräjänvartija Konstantin Barulin on nykyisin Neftehimikin maalinsuulla.
Jokerit nappasi edellisessä pelissään todella maukkaan päänahan, kun Moskovan Dynamo kaatui kotiluolassaan 2-1 jatkoilla. Dynamo pisti narrit viime kaudella kesälomille pudotuspeleissä suoraan neljässä pelissä, eikä Jokerit sitä kovin usein ole kaatanut Moskovassa. Edellinen voitto oli neljän vuoden takaa.
Brian O’Neill kuittasi avauserän päätösminuutilla isäntien veskarin hölmöilyt, kun Ivan Bocharov seikkaili maaliltaan ja jenkki pääsi namuttelemaan vanhanaikaisella tyhjiin.
Dynamon ruotsalaislaituri Andre Petersson puolestaan ryösti päätöserässä pyörivän lätyn narrien alimmaisena pakkina pelanneelta Tommi Kivistöltä ja ottelu eteni jatkoille, missä Henrik Haapala ratkaisi pelin O’Neillin passista Peterssonin istuessa jäähyllä. Janis Kalnins piti vaikeilla hetkillä vieraita pystyssä 36/37 kopillaan.
Neftehimikin ja Jokereiden viisi edellistä kohtaamista ovat olleet erittäin tasaisia ja päättyneen yhden maalin erolla.
Jälkimmäisen kahden ottelun minikiertueestaan pelaava Jokerit on nykykunnossaan Neftehimikia vahvemmassa tikissä. Viime kausien narritappajat suomalaisista Dan Sextoniin ja Robin Hanzliin ovat onneksi vaihtaneet myös maisemaa, mikä parantaa huomattavasti tämän kohteen osumista. Dynamo-voitto oli narreille ja Lauri Marjamäelle henkisesti tärkeämpi kuin äkkiseltään uskoisikaan ja sen tuoma boosti kantaa tänään hedelmää.
