NHL-kausi 2019-20 alkaa Sunshine Statessa paikallisderbyllä Tampa Bay Lightningin ja Florida Panthersin välillä Amalie Arenassa perjantaiaamuyönä kello 2.
Viime kaudella lähes kaikki ennätykset runkosarjassa murskannut Tampa Bay lähti laulukuoroon heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun hädintuskin jatkopeleihin yltänyt Columbus tiputti sen suoraan neljässä ottelussa.
Tampa Bay loi nahkaansa kesätauolla heivaten jenkkilaitureistaan Ryan Callahanin (Ottawa), J.T. Millerin (Vancouver) ja Adam Ernen (Detroit) sekä ruotsalaispakki Anton Strålmanin (Florida).
Uusia Bolts-pelaajia tällä kaudella ovat Vancouverista ja Detroitista siirtyneet pakit Luke Schenn ja Luke Witkowski. Jälkimmäisellä on aiempaa Bolts-taustaa, sillä 29-vuotias jenkki siirtyi autokaupunkiin juuri Tampasta kolme vuotta sitten.
Uusia Bolts-hyökkääjiä ovat Stanley Cupia viime kaudella Bluesissa juhlinut Patrick Maroon sekä Syracuse Crunchissa kovia tehoja tehneet 24-vuotias kanukki Carter Verhaeghe (80. 35+53=88) ja 20-vuotias venäläinen Alexander Volkov (78. 24+25=49).
Vaikka John Cooperin suojateilla ei Pre Season mairittelevasti sujunutkaan Boltsin voittaessa ainoastaan kaksi seitsemästä ottelustaan, on se rankattu jälleen kerran yhdeksi suurimmista suosikeista tämänkin kauden kannujahdissa.
Boltsin hyökkääjistä Cedric Paquette ja Brayden Point loistavat molemmat tänään poissaolollaan.
Florida sai tähän kauteen tekemisen meininkiä, kun Chicagon mestarivalmentaja ja pari kautta henkeä vetänyt Joey Quenneville tarttui seuran omistajien pyydykseen ja päätti palata sorvin ääreen aurinkoisilta eläkepäiviltään.
Kissat saivat toisenkin kultakalan katiskaansa, kun Columbuksesta lähtenyt tähtikassari Sergei Bobrovsky saapui ykkösveskariksi Floridan lämpöön palmujen alle, kun pidetty 40-vuotias konkari Roberto Luongo ripusti patjansa naulaan.
Puolustukseen hankittiin kokemusta siis naapuriseurasta, kun Boltsin 33-vuotias ruotsalaispakki Strålman tuo jatkossa rutiinia Panthersin takalinjoille.
Floridan jarrukenttien hyökkäystä puolestaan vahvistettiin Capitalsista tulleella Brett Connollylla, Bruinsin Noel Acciarilla sekä Colorado Eaglesin Dominic Toninatolla ja parikymppisellä Saginaw Spiritin Owen Tippettilla.
Pre Seasonilla Quennevillen suojatit köhivät neljässä ensimmäisessä pelissä pelkkiä tappioita ottaen, kunnes saivat koneensa käyntiin ja voittivat kolme neljästä viimeisestä ottelustaan.
Molemmat seuran suomalaispelaajat, kaksi maalia ja viisi pinnaa kolmessa pelissä iskenyt kissakapteeni Alexander Barkov sekä kuudessa pelissä maalin ja kolme pinnaa latonut Henrik Borgström esiintyivät edukseen Pre Seasonilla.
Sunshine Staten derbyissä on tavallisesti isketty osumia kuin vierasta sikaa ja oltu varsin vieraskoreita. Valitaan näistä vaihtoehdoista jälkimmäinen, missä kerroin on herkullisempi ja tuo toteutuu moneylinessa 40-42% todennäköisyydellä.
