Tänään Skopjessa pelataan kotijoukkueen kannalta erittäin tärkeä ottelu, kun National Arena Toshe Proeskinin vihreälle veralle astelevat EM-karsinnoissa Pohjois-Makedonia ja Puola. Skopjen päivä on ollut vähintäänkin helteinen, sillä lämpömittari on seissyt aamusta saakka melkein 30 asteen lukemissa ja pelin alkaessakin paikanpäällä saattaa olla vielä hellelukemat. Muuten areenassa ei ole juurikaan kerrottavaa. Kentän mitat ovat UEFA:n suosittelemat ja alustana toimii luonnonnurmi.
Kotijoukkue ja sen fanit ovat ladanneet jälleen suuret odotukset kymppipaitaa kantavan Genoakärjen Goran Pandevin niskaan. Fakta alkaa vain olemaan, että 35-vuotias hiljalleen hiipuva tähtipelaaja ei oikein tahdo enään olla tällä tasolla 90 minuutin kunnossa, mutta kyllä mies paikasta maalin laittaa ja syöttövalikoima on varmasti joukkueen parasta. Kotijoukkue aloitti karsinnat voittamalla heikon Latvian ja pelaamalla tasan Sloveniaa vastaan, joka sekään ei ole kaikista kovin mittari.
Vierasjoukkue Puolan karsinnat menevät jälleen juuri, niin kuin pitääkin. Ensin joukkue haki todella arvokkaan vierasvoiton Itävallasta ja sen jälkeen selkäänsä sai Latvia. Nyt edessä onkin ottelu ilman suurempia paineita. Voitolla Puola on hyvässä vauhdissa matkalla kisoihin, mutta tappiokaan ei vie mahdollisuuksia mistään. Joukkueen kärkipari Piatek ja Lewandowski ovat olleet alati vaarallisia molemmissa otteluissa ja kotijoukkueen topparit saavat tänäänkin olla hereillä 90 minuuttia näiden herrojen kanssa.
Puola marssittaa kentälle kaksi pykälää kovemman miehistön, joka on hyvässä formissa. Pohjois-Makedonian taso ei mielestäni ole sillä tasolla, mitä vedonvälittäjät ajattelevat, vaan vastustajien heikkous on päässyt sokaisemaan ihmisiä. Kotijoukkueen listoilta löytyy Maaliskuulta tärkeästä ottelusta 4-0 selkäsauna Armeniaa vastaan. Tämän jälkeen voitot on otettu Liechtensteinistä, Gibraltarista ja Latviasta. Tämä ei meikäläistä vakuuta, vaan vierasvoitolla mennään.
