Microsoftin peliosasto käy paraikaa läpi massiivisia muutoksia. Viimeisimpien irtisanomisten myötä Xboxilta on lähtenyt jo yli kuusituhatta työntekijää alle kahdessa vuodessa.
Kuun vaihteessa Microsoft ilmoitti irtisanovansa noin 9 000 työntekijää maailmanlaajuisesti. Yhtiön mukaan alle puolet näistä kohdistuu peliyksikköön, mikä tarkoittaa noin 4 000 työpaikkaa. Kun mukaan lasketaan edelliset irtisanomiskierrokset – 650 työntekijää syyskuussa 2024 ja 1900 saman vuoden alussa – Xboxilta on kadonnut yhteensä yli 6 000 työntekijää reilussa puolessatoista vuodessa.
Toissa syksynä Activision Blizzard siirtyi Microsoftille, ja oli toki odotettavissa, että jättimäinen yritysosto johtaa päällekkäisten työroolien karsintaan. Silti toteutuva irtisanomisaalto ylittää reippaasti alan normaalit 5–20 prosentin vähennykset. Activision Blizzardilla oli vuonna 2022 noin 13 000 työntekijää, joten parikymmentä prosenttiakin olisi ollut vain 2 600 henkilöä.
Microsoftin pelipuolen supistusten myötä Xboxin merkittäviin studioihin on kohdistunut kovia kolhuja. Brittiläisen Raren veteraani Gregg Mayles on jättänyt pelitalon ehdittyään työskennellä siellä yli 35 vuotta. Mayles oli mukana luomassa muun muassa Donkey Kong Countrya, Banjo-Kazooieta, Viva Piñataa ja Sea of Thievesiä. Uusimman projektin, Everwildin, peruuntuminen sinetöi hänen lähtönsä. Samalla moni muukin rarelainen säi lähtöpassit, eikä perinteikkään pelitalon kultakaudelta ole enää monta ihmistä jäljellä.
Samaan aikaan Yhdysvalloissa suljettiin kokonaan Perfect Darkin uutta tulemista puuhannut The Initiative -studio. Alkujaan Raren peliin perustuva uudelleenjulkaisu lässähti vuosien kehitystyön jälkeen. Myös ZeniMax Online Studiosin pitkään kehitteillä ollut projekti on lakkautettu, minkä tähden The Elder Scrolls Online -ohjaaja Matt Firor jätti studion pomon pallin.
Microsoftin puheet Xboxin tulevaisuudesta ovat antaneet vihiä lähinnä uudesta konsolisukupolvesta sekä tekoälyn laajemmasta hyödyntämisestä. Tekoälytyökaluja varmasti tarvitaankin, jos ihmisiä ei enää ole. Yrityksen mukaan organisaatiouudistus potkuineen on välttämätön toimi menestyksen takaamiseksi heittelehtivillä pelimarkkinoilla.
Lähde: Metro Game Central Kansikuva: Microsoft
