Sitkeä, sitkeämpi, Vitality!
Vitality nappasi sunnuntaina huipputurnaus IEM Melbournen voiton yhdessä kaikkien aikojen viihdyttävimmässä finaalissa, kun se onnistui kaatamaan Falconsin karttavoitoin 3-2 (Inferno 13-2, Dust2 12-16, Train 13-9, Mirage 10-13 Nuke 22-20). Maailman parhaasta CS-joukkueesta ei ole minkäänlaista epäselvyyttä tällä hetkellä.
Vitalityn hurja voittoputki venyi samalla 21 ottelun mittaiseksi. Se sai Australiassa napatulla turnausvoitolla myös täyteen ESL Grand Slam -titteliin vaaditut voitot, josta joukkueen pelaajisto kuittasi itselleen mehevän miljoonan dollarin palkinnon.
Vitalitysta tuli viides joukkue, joka on onnistunut nappaamaan ESL Grand Slam -tittelin. Aikaisemmin vastaavaan urotekoon ovat pystyneet Astralis, FaZe Clan, Liquid ja Natus Vincere.
Finaalista muodostui hurjataisto, kun Ilya “m0NESY” Osipovin hiljattain nimekkääseen joukkueeseensa lisännyt Falcons ei myynyt nahkaansa helpolla.
Vitality aloitti finaalin väkevästi, kun se takoi omassa karttavalinnassaan Infernossa Falconsin täysin maanrakoon 13-2 lukemin.
Falcons vastasi kuitenkin välittömästi huutoon tasoittamalla ottelun Dust2:ssa jatkoajan jälkeen 16-12.
Vitality siirtyi jälleen keulille Trainissa 13-9 lukemin tullen voiton myötä.
Falcons jatkoi kuitenkin finaalin käsikirjoitusta tasoittamalla ottelun jälleen omassa kartassaan. Neljäntenä karttana pelattu Mirage meni Falconsin nimiin 13-10 ja näin ollen molemmat joukkueet voittivat omat karttavalintansa finaalissa.
Ratkaisua haettiin Nukesta, josta muodostui yksi kaikkien aikojen sairaimmista taistoista, mitä CS-finaaleissa on nähty.
Falcons karkasi CT-puolellaan vakuuttavalla tavalla jo 9-3 johtoasemaan, kun se onnistui vielä kasvattamaan toisen puoliskon alkuun johtoaan 12-6 lukemiin, näytti vahvasti siltä, että mestari on selvillä.
Kuusi mahdollisuutta ottelun katkaisuun eivät kuitenkaan riittäneet, kun koko kevään rautaisella otteella CS-kenttiä hallinnut Vitality aloitti armottoman kirinsä.
Vitality taisteli kierrosvoitot omiin nimiinsä ja pakotti ottelun jatkoajalle.
Falconsille tarjottiin seitsemättä mahdollisuutta ottelun katkaisuun jatkoajalla tilanteessa 15-14, mutta sitkeä Vitality ei suostunut taipumaan vaan tasoitti tilanteeksi 15-15.
Seuraavaksi Vitality sai rytmistä kiinni ja siirtyi hyökkäyspuolikkaansa jälkeen 18-15 johtoasemaan napaten kolme mestaruuspalloa vastavuoroisesti itselleen.
Ottelu tarjosi vielä yhden kierrepallon, kun Falcons vastasi omalla hyökkäyspuolellaan huutoon nakuttelemalla ottelun jälleen tasatilanteeseen 18-18.
Lopulta kolmas jatkoaika tuotti tuloksen, kun Vitality esitti toistamiseen virheettömän hyökkäyspuoliskon ja päätti Nuken 22-20 lukemiin.
Ottelun paras pelaaja oli Mathieu “ZywOo” Herbaut, joka paukutteli viiden kartan otteluun 110 tappoa 1.34 ratingilla. Ranskalaistirehtööri valittiin myös turnauksen MVP-pelaajaksi.
Falconsin puolelta sadan tapon rajapyykin onnistui rikkomaan Rene “TeSeS” Madsen, joka keräsi ottelussa 105 tappoa 1.16 ratingilla. Näistä 40 tappoa tanskalainen hurjasteli Nukeen, mikä ei kuitenkaan kantanut lopulta mestaruuteen asti.
