Viimeisetkin Counter-Strike -joukkueet palaavat kesälomilta, kun legendaarinen IEM Cologne käynnistyy keskiviikkona 23. heinäkuuta. Turnauksen palkintopotti on 1,25 miljoonaa dollaria.
Turnauksen avausvaiheessa 16 joukkuetta kamppailevat kahdeksasta paikasta toiseen vaiheeseen, jossa kahdeksan VRS-rankingin parasta joukkuetta odottelevat jo malttamattomina pääsevänsä servulle.
Kärkijoukkueistakin useammat mylläsivät kokoonpanojaan kesätauon aikana. Turnauksesta onkin lupa odottaa näin ollen erittäin mielenkiintoista CS:n riemukulkua.
Koko kevään CS-kenttiä hallinnut Vitality ei luonnollisestikaan tehnyt muutoksia voittavaan konseptiinsa, vaan se jatkaa täsmälleen samalla viisikolla kuin millä se voitti kaiken kevään aikana.
Myös rankingin toisena majaileva Jimi “Jimpphat” Salon edustama MOUZ jatkaa samalla viisikolla. Vitality ja MOUZ lähtevätkin isoimpina ennakkosuosikkeina Kölnin turnaukseen, joskin Vitality on omaa luokkaansa ennakkoon ajatellen.
Muun muassa Aleksi “Aleksib” Virolaisen johdattama Natus Vincere, Spirit, Falcons ja G2 sen sijaan tekivät muutoksia kokoonpanoihinsa.
Pelaajatcom näyttää turnauksen Twitch- ja YouTube -kanavillaan suorana ja suomeksi selostettuna.
Stage 1:
Turnauksen avausvaihe näyttää ennakkoon super tasaiselta. 16 joukkuetta taistelevat kahdeksasta paikasta toiseen vaiheeseen, ja mukana nähdään monta uusittua kokoonpanoa.
Avausvaihe pelataan läpi double-elimination bracketilla, jossa kahdella voitolla lunastaa paikan turnauksen toisesta lohkovaiheesta. Kaksi tappiota tietää kotimatkaa. Kaikki ottelut ovat BO3-otteluita.
Avausvaiheen joukkueet:
- FaZe Clan
- FURIA
- paiN Gaming
- Astralis
- GamerLegion
- 3DMAX
- Virtus.pro
- TYLOO
- Liquid
- MIBR
- HEROIC
- B8
- Complexity
- BIG
- Ninjas in Pyjamas
- FlyQuest
Avausvaiheen poiminnot:
FaZe Clan:
Oleksandr “S1mple” Kostyliev ja FaZe eivät päässeet pysyvään sopimukseen, vaikka ukrainalainen esiintyi kelvollisesti BLAST.tv Austin Major -turnauksessa.
FaZe kutsui major-turnauksesta sivussa olleen Helvijs “broky” Saukantsin takaisin vahvuuteensa, kun S1mplen siirto kariutui.
Latvialaisen AWP-pelaajan tuominen takaisin kokoonpanoon oli hieman yllättävä ratkaisu. Toisaalta vapailla markkinoilla olisi ollut hyvin vähän tarjontaa potentiaalisten korvaajien osalta.
FaZe oli hajuton ja mauton läpi koko kevään major-turnausta lukuunottamatta.
Onkin hyvin vaikea nähdä kuinka tilanteeseen tulisi muutosta brokyn kanssa. Joukkue olisi tarvinnut isompaa muutosta!
TYLOO:
BLAST.tv Austin Major -turnauksessa ihastuttanut TYLOO jatkoi välittömästi kesätauon jälkeen hurjaa menoaan, kun kiinalaisjoukkue nappasi FISSURE Playground 1 LAN -turnausvoiton Serbiasta.
Paikan päällä eivät olleet maailman parhaat joukkueet, mutta TYLOO:n mestaruus oli siitä huolimatta kova temppu.
Se tuhosi finaalissa Astraliksen ja kaatoi turnauksen aikana myös Virtus.pro:n ja 3DMAX:n.
Kiinalaisjoukkue ja sen ykköstähti Yi “JamYoung” Yang ovat tällä hetkellä tulikuumaa tavaraa!
HEROIC:
Eetu “sAw” Sahan ja Alvaro “SunPayus” Garcian lähdöt kirpaisivat todella pahasti HEROIC:a, joka esiintyi keväällä vähintäänkin kelvollisesti.
Joukkue aloitti kautensa jo FISSURE -turnauksessa, jossa se putosi ulos suoraan kahden tappion saattelemana.
AWP-pelaajan rooliin saapunut Gleb “gr1ks” Gazin on erinomainen hankinta.
Puoli vuotta pelikentiltä sivussa ollut Linus “nilo” Bergman on puolestaan hienoinen kysymysmerkki, vaikka nuorukaisen potentiaali on varmasti CS-yhteisön tiedossa.
Kaiken kaikkiaan HEROIC ei ole pystynyt paikkaamaan Sahan ja SunPayusin jättämää aukkoa riittävän hyvällä tavalla. Vaikea syksy luvassa.
Ninjas in Pyjamas
Ruotsalaisorganisaatio Ninjas in Pyjamas hakee innokkaasti murtautumista takaisin maailman kärkeen. Joukkue joutui keväällä taistelemaan rankingiaan ylöspäin kaiken maailman kissanristiäisturnauksista, mutta tunnelin päässä on vihdoin näkyvissä valoa.
NIP kaappasi kesän aikana ENCE:stä Kacper “xKacpersky” Gabaran lainalle. Hän korvaa kokoonpanosta Rafael “arrozdoce” Wingin.
Kokeneen Marco “SnappI” Pfeifferin kokoonpanossa on potentiaalia ja NIP tulee olemaan syksyn aikana tuttu näky isoimmissa turnauksissa.
Stage 2:
Turnauksen päävaiheen 16 joukkuetta (8 Valven rankingin parasta + 8 avausvaiheen selvittänyttä joukkuetta) on jaettu kahteen kahdeksan joukkueen lohkoon.
Lohkojen voittajat pääsevät suoraan pudotuspelien välieriin, kun taas toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet etenevät puolivälieriin.
Toisen vaiheen joukkueet:
A-lohko:
- Vitality
- Falcons
- G2
- TheMongolz
- 4 karsijaa
B-lohko:
- MOUZ
- Natus Vincere
- Spirit
- Aurora
- 4 karsijaa
Uutta verta sisään - Muutoksia tehneet kärkijoukkueet:
Natus Vincere
Kehnosti läpi kevään pelannut Aleksi “Aleksib” Virolaisen johdattama Natus Vincere teki odotetusti muutoksia kokoonpanoonsa kesän aikana. Hieman yllättäen joukkueen kokoonpanosta sivuun astui kuitenkin Justinas “jL” Lekavicius, joka halusi pitää taukoa kilpapelaamisesta.
Kööpenhaminan major-turnauksen MVP-pelaajan saappaisiin hyppää NaVin akatemiajoukkueesta Drin “makazze” Shaqiri, joka on kärkkynyt vesi kielellä näytönpaikkaa tier1-tason joukkueista.
18-vuotias Makazze on yksi maailman lupaavimmista nuorista CS-pelaajista, joka on kuitenkin jäänyt Falconsiin siirtyneen Maxim “Kyousuke” Lukinin varjoon otsikoissa.
Aggressiivinen ja lahjakas entry-pelaaja Makazze tuo NaVin joukkueeseen raikkaan tuulahduksen. Makazze on todella taitava pelaaja, jolta voidaan odottaa isoja temppuja syksyn mittaa.
NaVi ei lähte kuitenkaan missään nimessä ennakkosuosikkien joukossa IEM Cologneen.
Joka tapauksessa joukkueen ympärillä on mukava pöhinä uuden kauden kynnyksellä.
G2
Ilya “m0NESY” Osipovin keväällä Falconsiin kaupannut G2 lähtee täysin uusin kuvioin syyskauteen.
Uusina kasvoina sisään tuotiin valmentaja Eetu “sAw” Saha, AWP-pelaaja Alvaro “SunPayus” Garcia ja Matúš “MATYS” Šimko.
G2:n kokoonpano on uskomattoman tulivoimainen. Slovakialainen MATYS on taitava rifle-pelaaja ja kun joukkueesta löytyvät jo ennestään Mario “malbsmd” Samayoa sekä Nikita “HeavyGod” Martynenko on suomalaisvalmentajalla käsissään hurjan kova nippu.
Saha on tottunut rakentamaan rajallisin resurssein menestyskokoonpanoja niin ENCE:ssä kuin HEROIC:ssa. Nyt valmentajavelholla on käsissään kuitenkin huomattavasti isommalla kassalla mellastavan G2:n resurssit.
Paljon muutoksia kokeneen kokoonpanon johtajaksi valikoitui Nemanja “huNter-” Kovac, joka kokeilee siipiään IGL-pelaajan roolissa.
Sahalla ja Kovacilla on varmasti rutkasti töitä edessään, jotta joukkueen koheesio saadaan optimitasolle.
G2:n joukkueessa on kuitenkin mahtava potentiaali nousta haastamaan jopa Vitalitya. Aikaa se kuitenkin tarvitsee.
Falcons
Saudiorganisaatio Falcons on jatkanut öljyrahalla tuttua mellastamistaan siirtomarkkinoilla tänäkin vuonna. Ilya “m0NESY” Osipov saapui joukkueeseen keväällä ja kesätauon alkajaisiksi Falcons nappasi CS:n kuumimman tulevaisuuden nimen Maxim “Kyousuke” Lukinin Spiritista.
Joukkueessa on hurja määrä taitoa, mutta onko soppaa hämmentämässä liian monta megatähteä?
Kyousuken tieltä joukkueesta poistui Emil “Magisk” Reif. Tanskalaislegenda oli luotettava ankkuripelaaja, paskaroolien erikoismies.
Kyousuke ei tähän muottiin sovi, kuten ei myöskään Nikola “NiKo” Kovac.
Tämä tarkoittanee sitä, että Rene “TeSeS" Madsen asettunee Magiskin rooleihin vaikka kyseessä onkin pelaaja, joka istuisi paremmin aktiivisempiin rooleihin.
Taitoa ja potentiaalia löytyy. Tietokoneettomat bootcampit IEM Colognen turnauksen alle viettäneen Falconsin yllä on kuitenkin yhä kysymysmerkkejä.
Rahalla ei ole ainakaan vielä toistaiseksi saanut onnea, kuten BLAST.tv Austin Major -turnauksessa nähtiin. Tuoko syksy tähän muutoksen, on hyvä kysymys Falconsin kohdalla.
Spirit
Myös Spirit päätyi tekemään muutoksia kokoonpanoonsa, kun seuraikoni Boris “magixx” Vorobiev siirrettiin syrjään. Isona joukkuepelaajana tunnettu Magixx palveli Spiritia peräti kuuden vuoden ajan.
Spirit toi Magixxin tilalle huomattavasti tulivoimaisemman Ivan “zweih” Goginin Nemigasta.
17-vuotias zweih on myös tulevaisuuden ehdottomia suurnimiä, kuten kyousuke ja makazze.
Zweih on painanut hurjia numeroita taululle vaikka nuorukainen pelasikin ankkuripelaajana Nemigassa.
Zweih tuo varmasti syvyyttä ennen kaikkea Spiritin terroristipuolen pelaamiseen, jossa hän tarjoaa paljon kaivattua tulitukea joukkueen ykköstykki Danil “donk” Kryshkovetsille.
Kuva: Adela Sznajder, ESL FACEIT Group
