ESL Proliigan 21. kausi on parhaillaan käynnissä Pelaajatcomin Twitchissä ja YouTubessa. Mukana ovat niin Aleksi “Aleksib” Virolaisen johtama Natus Vincere [NAVI] kuin Jimi “Jimpphat” Salon edustama MOUZ.
ESL ilmoitti turnauksen lomassa, että vuoden 2026 ESL Proliigoihin tullaan tekemään kaksi merkittävää muutosta. Lohkovaiheet pelataan kokonaisuudessaan verkossa, jonka jälkeen siirrytään suuren yleisön eteen areenalle pelaamaan pudotuspelejä.
Aikaisemmin turnaukset on pelattu alusta loppuun studioympäristössä ilman yleisöä. Turnauksen siirtäminen areenalle on toivottu uudistus, mutta verkossa pelattavat huipputason turnaukset ovat herättäneet vuodesta toiseen paljon kritiikkiä niin pelaajien kuin katsojien silmissä.
Verkossa pelattavissa turnauksissa on aina se vaara, että niistä areenalle etenevät vain verkkoturnauksissa hyvin suoriutuvat joukkueet. Tällöin areenavaiheesta tulisi tällaiselle joukkueelle ruma pannukakku. Samaan tapaan esimerkiksi joukkueet kuten FaZe Clan (suoriutuu parhaiten mahdollisimman suurella lavalla) jäävät todennäköisemmin pudotuspelien ulkopuolelle. Toisaalta formaatti on kaikille sama. Parhaat joukkueet pystyvät suorittamaan sekä verkossa että suurilla areenoilla.
ESL Challenger League -turnausten voittajat viideltä eri alueelta saavat ensi vuonna paikan ESL Proliigan ensimmäiseen lohkovaiheeseen, jossa on mukana 16 joukkuetta. Tästä vaiheesta kahdeksan parasta etenee toiseen lohkovaiheeseen, jossa on mukana jälleen toiset 16 joukkuetta. Kaikki lohkovaiheen ottelut pelataan “paras kolmesta” -periaatteella.
VRS-kutsujen ja ESL Challenger League -paikkojen lisäksi kaksi joukkuetta saa mahdollisuuden karsiutua ESL Proliigaan Euroopan ja Pohjois-Amerikan grassroots BYOC-karsintojen kautta. Grassroots-karsinnat viittaavat kilpailuihin, jotka ovat avoimia kaikille, ei vain ammattilaisille, ja joissa tavalliset pelaajat voivat kilpailla päästäkseen korkeammalle tasolle, kuten ESL Proliigaan. BYOC on puolestaan lyhenne englanninkielen sanoista “bring your own computer” eli suomeksi “tuo oma tietokoneesi”.
Muutokset astuvat voimaan ESL Proliigan 23. kaudella noin vuoden kuluttua. Kyseinen kausi pelataan 1.–28. maaliskuuta 2026.
Lähde: HLTV | Kuva: Helena Kristiansson, ESL FACEIT Group
