Eetu “sAw” Sahan valmentama HEROIC kohtasi 16:n parhaan ensimmäisessä ottelussa joukkueen entisen tähtipelaajan, kun vastassa oli Liquidiin pelaajatauolla liittynyt Guy “NertZ” Iluz.
Ottelu pelattiin “paras kolmesta” -periaatteella. Pelattaviksi kartoiksi valittiin Mirage (HEROIC), Anubis (Liquid) ja Ancient (decider). Ottelun voittaja eteni ensimmäisenä Kööpenhaminan LAN-finaaleihin, jotka alkavat ensi viikon torstaina 23. tammikuuta.
HEROIC veti valitsemansa avauskartan ensimmäisen pistoolikierroksen. Tämän jälkeen Liquid siirtyi 3–2-johtoon, jonka jälkeen avauspuolisko jatkui tasaisena. Tauolle lähdettiin tasatilanteessa 6–6.
HEROIC voitti myös kartan toisen pistoolikierroksen. HEROIC oli lähellä karttapalloa tilanteessa 11–10, mutta Liquid tuli lopussa ohi. Avauskartta Liquidin hyväksi 13–11.
Sahan entinen valmennettava ENCE:n kansainvälisestä kokoonpanosta, Álvaro “SunPayus” García, oli ilahduttavasti joukkueensa paras pelaaja 1.30 ratingilla.
Toisessa kartassa HEROIC jatkoi pistoolikierrosten voittamista, kun Anubiksen hyökkäyspuolella aloittanut siirtyi kartan alussa 4–0-johtoon. Liquid tasoitti tilanteen, mutta seuraavalla kierroksella HEROIC palasi välittömästi johtajan paikalle.
HEROIC voitti Liquidin tasoituksen jälkeen kolme kierrosta peräkkäin, jonka jälkeen Liquid kavensi tilanteeksi 7–5 ennen puolten vaihtoa. Toisen puoliskon alussa Liquid otti ottelun ensimmäisen pistoolikierroksen voiton ja tasoitti tämän jälkeen tilanteeksi 7–7.
Tasatilanteessa 8–8 HEROIC meni menojaan ja vei ottelun kolmanteen karttaan voittamalla Liquidin valitseman Anubiksen kierrosvoitoin 13–8. Joukkueensa ja koko kartan paras pelaaja oli hyviä otteita jatkanut García.
HEROIC aloitti ratkaisevan kartan CT-puolella. HEROIC voitti avauspuoliskon pistoolikierroksen, mikä oli jo neljäs voitettu pistoolikierros ottelun aikana. HEROIC siirtyi 3–0-johtoon, jonka jälkeen Justin “jks” Savage voitti “yksi vastaan kaksi” -tilanteen, kaventaen tilanteeksi 3–1.
Liquid tasoitti tilanteeksi Savagen clutchin jälkeen 3–3, jonka jälkeen HEROIC siirtyi 5–3-johtoon. Viimeiselle puoliajalle lähdettiin lopulta kutkuttavassa tasatilanteessa 6–6.
Kolmannen kartan toisen pistoolikierroksen voitti Liquid. Joukkue ehti siirtyä 9–6-johtoon, jonka jälkeen HEROIC käänsi pelin ympäri. HEROIC voitti kuusi kierrosta peräkkäin ja sai sekä kartta- että ottelupallon tilanteessa 12–9.
Liquid kavensi seuraavalla kierroksella tilanteeksi 12–10, mutta Sahan valmentama HEROIC yllätti ennakkosuosikit viemällä ratkaisevan kartan 13–10 ja koko ottelun karttavoitoin 2–1. Upea päähanka suomalaisvalmentajan joukkueelle aivan kauden alussa.
Saha ja HEROIC varmistivat voitollaan ensimmäisenä joukkueena paikkansa BLAST Bounty LAN-finaaleissa Tanskan Kööpenhaminassa. Turnauksessa jaetaan palkintorahaa yhteensä puolimiljoonaa dollaria. Turnaus pelataan 23–26. tammikuuta, eli se alkaa jo ensi viikon torstaina.
HEROIC suolasi viestipalvelu X:ssä entistä tähtipelaajaansa, kun Grand Theft Auto -pelisarjan muokatussa kuvassa organisaatio pitää Iluzia hihnassaan.
Lähteet: HLTV, HEROIC | Kuva: BLAST
