Kevät lähenee ja pidot paranevat. Runkosarjaa on jäljellä joukkueesta riippumatta noin 13-15 ottelua ja asetelmia haetaan jo kohti kevään karnevaaleja. Illan ensimmäisessä primetime -ottelussa viime aikoina pahasti yskinyt Colorado Avalanche saa vieraita idästä, kun Buffalo Sabres saapuu Pepsi Centeriin. Kiekko tippuu jäähän klo: 22:00 ja ottelu pelataan paikallista aikaa klo: 13:00.
Kotijoukkue Colorado Avalanche on tippunut viime aikaisten esityksien ansiosta ulos Playoff -junasta. Joukkue majailee tällä hetkellä läntisessä konferenssissa sijalla 10 ja Keskisen divisioonan toiseksi viimeisenä, 70 pisteellä. Matkaa viimeiseen pudotuspelipaikkaan on 4 pistettä.
Coloradon viime aikaiset otteet eivät vakuuta. Joukkue on voittanut viidestä viimeisestä pelistään ainoastaan kaksi, mutta nämäkin pitkän kaavan kautta.
Coloradon urakkaa hankaloittaa joukkueen kapteenin Gabriel Landeskogin loukkaantuminen, joka on sivussa noin 4-6 viikkoa. Muita merkittäviä poissaolijoita ovat hyökkääjä Matt Nieto sekä puolustaja Nikita Zadorov. Maalissa aloittanee ykkösmolari Semyon Varlamov (91.01/2.84).
Colorado aloittaa Buffalo -ottelusta neljän ottelun kotipelisarjansa, missä joukkue kohtaa Buffalon lisäksi Carolinan, New Jerseyn ja Anaheim Ducksin.
Vierasjoukkue Buffalo Sabres saapuu Pepsi Centeriin kolmen ottelun tappioputkessa ja päättää samalla kahden ottelun mittaisen minikiertueensa. Buffalo käväisi edellisessä ottelussa United Centerissä, missä joukkue otti tiukan väännön jälkeen tukkaan Chicago Blackhawksilta (5-4rl).
Buffalon Playoff -haaveet alkavat sulamaan kevään mukana, kun joukkue on itäisessä konferenssissa sijalla 12 ja kivenkovassa Atlantin divisioonassa kuudentena, 69 pisteellä. Matkaa viimeiseen pudotuspelipaikkaan on 10 pistettä.
Buffalo Sabres on jalkeilla ilman suurempia loukkaantumisia, kun poissa on vain puolustaja Jake McCabe. Maalissa aloittanee Carter Hutton (91.09/2.84).
Buffalo aloittaa Denveristä kahden päivän vapaat, jonka jälkeen joukkueella on edessään kaksi kotiottelua Dallas Starsia ja pingviinilaumaa vastaan.
Lähtökohdat otteluun
Coloradon maalinteko on yskinyt viime aikoina, eikä Landeskogin loukkaantuminen helpota asiaa. Colorado jäi edellisessä ottelussa ”puhtaasti nollille”, kun joukkue sai tukkaansa vierasaskissa Dallasilta maalein 4-0.
Buffalo Sabres pelasi maalirikkaan ottelun intiaaneja vastaan, ja on sanomattakin selvää, että Phil Housley korostaa puolustuspelaamista Denverissä, kun joukkue haluaa katkaista tappioputkensa.
Jared Bednar on sekoittanut vaihteeksi ketjuja ja koittaa näin herättää joukkuetta. Ykköskentän keskellä viilettää Nathan Mackinnon, joka saa laidoilleen Derick Brassardin ja JT Compherin. Mikko Rantanen ottaa paikkansa kakkoskentän laidassa.
Colorado on ottelun ennakkosuosikki ja maaliodottama otteluun on suuri. Coloradon viime aikaiset otteet hyökkäysalueen hyökkäyspelaamisessa eivät vakuuta. Buffalo ei missään myy nahkaansa tänään halvalla, joten joukkue lähtee myös paremmassa puolustusvalmiudessa tähän ottelun kuin intiaaneja vastaan. Parhaat vetokohteet löytyvätkin under- vedoista.
