Läntisen konferenssin Tyynenmeren divisioonassa kohtaavat Anaheim Ducks ja Los Angeles Kings. Illan estradina toimii Kalifornian auringon alla sijaitseva ankkojen kotiluola Honda Center.
Kotijoukkue Anaheim Ducksin runkosarja tulee ensi yönä päätökseen. Ankkalauman kausi on ollut vaikea, eikä raskasrakenteinen joukkue ole pystynyt kunnolla haastamaan pelinopeita joukkueita. Ankkalauma rimpuili hetken aikaa, jopa Playoff -paikassa kiinni, mutta realiteetit tulivat joukkueelle vastaan.
Ankkalauman riesana on ollut pitkin kautta avainpelaajien loukkaantumiset. Kings -ottelusta poissa ovat ainakin Ryan Kesler, Ondrej Kase, Josh Manson sekä Troy Terry. Maalissa aloittanee edellisen pelin luukkua avannut joukkueen tukipilari John Gibson (91.57/2.86).
Anaheim Ducks on saanut valmentajan vaihdosta pientä virtaa loppukauden suhteen, kun joukkue on viimeiseen 10 otteluun raapinut kuusi voittoa ja pisteitä seitsemästä pelistä.
Vierasjoukkue Los Angeles Kingsin kausi on ollut yhtä vaikea kuin kotijoukkue Anaheim Ducksin. Kuninkaat olivat jo hyvissä ajoin ulkona kevään tosipeleistä ja joukkue on ”pelailut” runkosarjan pikkuhiljaa vain alta pois. Joukkueesta löytyy paljon alisuorittajia, mutta ennen kaikkea kuninkaiden runkopelaajat alkavat olemaan hitaita ja iäkkäitä pelinopeaan taalaliigaan – uudelleenrakennusvaihe lienee edessä.
Kuninkaiden sairastuvalla lepää hyökkääjä Brendan Leipsic ja maalissa aloittanee Jack Campbell (92.99/2.23).
Los Angeles Kings on voittanut viimeisestä 10 ottelusta viisi ja saalistanut pisteitä kuudesta pelistä. Kuninkaiden runkosarja tulee päätökseen huomenna, kun joukkue kohtaa B2B -otteluiden jälkimmäisessä keitoksessa Vegasin kotiaskissaan Staples Centerissä.
Lähtökohdat otteluun
Kauden neljäs ja viimeinen kalifornialaisjoukkueiden kohtaaminen. Los Angeles Kings on voittanut kaikki kolme edellistä ottelua, joista viimeisin pelattiin maaliskuun loppupuolella.
Kaikesta huolimatta Anaheim Ducks on nostettu otteluun ennakkosuosikiksi. Tämä selittyy osittain Ducksien hyvän kotivireensä ansiosta. Vaikka kummallakaan joukkueella ei ole loppukauden suhteen panosta, on aina näiden joukkueiden välillä olemassa tietynlainen jännitys, mikä sytyttää molemmat joukkueet.
Bookkerit odottavat ottelusta todella vähämaalista, mutta kun pelataan ilman panosta, tulee peli olemaan huomattavasti avoimempaa ja sitä kautta puolustusvelvoitteet saattavat usein unohtua.
