Toimitus
Yksi kaikkien aikojen parhaista sisemmistä laitahyökkääjistä Rob Gronkowski ilmoitti lopettavansa pelaajauransa. Lempinimellä Gronk kutsuttu 29-vuotias sisempi laitahyökkääjä on peliuransa viimeisinä vuosina kärsinyt jonkin verran loukkaantumisista ja näin ollen pelaajan lopettamisella on spekuloitu oikeastaan jo koko kuluneen kauden ajan. Ensimmäiset lopettamispuheet kuultiin jo viime kauden jälkeen, jolloin Gronkowski myönsi kiristäneensä seuranjohtoa lopettamisella, mikäli mies treidattaisi toiseen joukkueeseen.
Miehen ura NFL:ssä on kestänyt yhdeksän vuotta. Gronk varattiin vuoden 2010 draftissa vasta toisella kierroksella numerolla 42. Alhaisesta varausnumerosta huolimatta mies sai hyvin vastuuta jo ensimmäisillä kausillaan. 198 senttinen ja 122 kiloinen järkäle kiittikin heti saamasta tilaisuudestaan ja nappasi jo toisella kaudella eniten kiinniotettuja touchdowneja koko sarjassa. Samalla kaudella miehen tilille napsahti myös ensimmäinen Pro Bowl valinta. Yhteensä valintoja on tullut viisi kappaletta (2011, 2012, 2014, 2015, 2017)
Tämän lisäksi Gronkowski on juhlinut Super Bowlin voittoa kolmesti (XLIX 2014, LI 2017, LIII 2019). Lisäksi miehen meriitteihin merkataan vuoden comeback pelaajan titteli vuodelta 2014. Gronk kerkesi nappaamaan NFL:ssä 521 koppia, joilla palloa vietiin eteenpäin 7861 jaardia. Vastaanotettuja touchdowneja miehen tilille merkattiin yhteensä 79 kappaletta.
Pelaajauran lopettamisesta mies ilmoitti Instagramissa. Ilmoitus sai myös omat kannanottonsa joukkueen valmentaja Bill Belichickiltä ja pelinrakentaja Tom Bradyltä.
-Tämä kaikki alkoi 20-vuotiaana NFL-draftista, kun unelmani toteutui. Nyt olen tässä kohta 30-vuotiaana tähän astisen elämäni isoimman päätöksen kanssa. Minä lopetan jalkapallourani tänään.
– Kokemukseni viimeisen yhdeksän vuoden aikana ovat olleet mahtavia kentällä, että sen ulkopuolella. Tapaamani ihmiset, ihmissuhteet ja voittamani mestaruudet. Haluan kiittää New England Patriotsia kaikista mahdollisuuksista, joita seura on minulle urani aikana antanut, Gronkowski kirjoittaa.
– On ollut kunnia ja etuoikeus pelata kanssasi näinä yhdeksänä vuotena Gronk. Saavutit niin paljon. Joukkueemme oli lähes voittamaton, kun olit kentällä, New Englandin pelinrakentajana toimiva Brady kiitteli.
Valmentaja Belichick äityi kehumaan myös autuaasti entinstä suojattiaan.
-Robilla oli suuri vaikutus, että voitimme otteluita ja mestaruuksia. Hänen huikea yhdistelmänsä kokoa, taitoa, alykkyyttä ja kovuutta. Kyky pelata parhaat ottelunsa paineen alla erotti hänet muista. Rob jättää mahtavan jäljen Patriotsiin ja NFL:ään yhtenä pelipaikkansa kaikkien aikojen parhaana pelaajana.
(Kuva: PatriotsWire)
