Toimitus
Capital One Arenassa kohtaavat Itäisen konferenssin puolivälierien viidennessä ottelussa Washington Capitals ja Carolina Hurricanes. Otteluvoitot ovat tasatilanteessa, molempien voitettua kotinurkissan ottelunsa.
Capitalsin näkövinkkelistä katsottuna se, että ottelusarja on neljän pelin jälkeen tasatilanteessa 2-2, ei ole mikään järin suuri yllätys. Näin nimittäin on käynyt viidesti kuudella viime kerralla.
Tappioita molemmissa vieraspeleissä voidaan sen sijaan pitää yllättävänä, sillä Capsin edellisestä tuplatappiosta peräkkäisissä pudotuspeleissä vierasaskeissa oli vierähtänyt aikaa jo lähes kolme vuotta.
Capitals koki kovia sarjan neljännessä ottelussa viimeksi PNC Arenassa, kun sen yksi runkopelaajista T.J. Oshie loukkaantui Canesin Warren Foegelen taklauksessa ja on sivussa ylävartalovamman takia toistaiseksi.
Oshie on mainio pelaaja kiekonriistäjänä ja vahva pelaaja myös ylivoimassa, joten menetys tuntuu kyllä Todd Reirdenin suojattien otteissa. Erikoistilanteissa Reirden käytti Oshien korvaajana Tom Wilsonia Game 4:ssa luottohyökkääjänsä loukkaantumisen jälkeen.
Caps kutsui joka tapauksessa AHL:n Hersheysta Devante Smith-Pellyn, joka pelasi jo viime kauden Stanley Cup finaaleissa tehokkaasti.
Braden Holtbyn saldo pudotuspeleissä Capital One Arenassa on 25-16/1.95/93.0% ja mies on ottanut kotiluolassaan viisi peräkkäistä voittoa.
Carolinalla on myös ollut jobin postia pelaajiensa kanssa. Andrei Svechnikov on ollut sivussa lähes kaksi ottelua saatuaan aivotärähdyksen Game 3:n avauserässä jäätyään maanmiehensä Alexander Ovechkinin nyrkkeilysäkiksi keltanokan kutsuttua vanhan ketun pieneen tanssiin.
Canesin muista hyökkääjistä Micheal Ferland kärsii ylävartalovammasta ja Jordan Martinook sai tällin alavartaloonsa viime pelissä taklaustilanteessa joutuen jättämään leikin kesken.
Patrick Brown debytoi viime pelissä Carolinan nelosvitjassa saatuaan kutsun AHL:n Charlottesta suoraan näihin kekkereihin.
Martinookin loukkaantuminen pakotti Carolinan nostamaan tulevan yön peliin Aleksi Saarelan Checkingista, joten ketjullisen verran Canesin rosterista löytyy raakileita, jotka joutuvat nyt siis suoraan suden suuhun mestareiden kotiluolassa.
Vaikka Carolina on hemmetin hyvä kotijoukkue ja se onnistui edellisen pelin niukasti voittamaan ja sarjan näin tasoittamaan, rehellisyyden nimissä on myönnettävä sen olleen aika-ajoin nesteessä Capitalsia vastaan.
Kahdessa peräkkäisessä pelissä ainoastaan yhden maalin taakseen laskenut Petr Mrazek otti kuitenkin erittäin tärkeitä koppeja kriittisillä hetkillä pitäen Hurrikaanit pelissä mukana.
Yhdeksän kautta playoffsien ulkopuolella pitää huolen siitä, että Carolinalla riittää yhä nälkää, vaikka pelaajat uhkaavatkin vähetä loukkaantumisten myötä.
Canesin nuori joukkue haluaa voittaa, se uskoo pystyvänsä voittamaan ja haluaa todistaa sen myös faneilleen. Sillä on myös piiskurina tämän kauden ehdottomasti paras tulokasluotsi.
Rod Brind’Amouria parempaa tsempparia Hurrikaanit tuskin olisivat voineet saada ovet paukkuen viime kauden jälkeen Calgaryyn lähteneen Bill Petersin tilalle.
Brind’Amour on kokenut kaikki voitot ja häviöt myös pelaajana nostaen myös kannua Canesin paidassa, joten tämä kuntoihme on myös piiskuri, jonka auktoriteettia kuunnellaan. Ja useimmiten pelkkä läsnäolo riittää. Kaikki puheet, mitä RB:stä kerrotaan, eivät suinkaan ole liioiteltuja.
