Toimitus
Union Berlin on kaikkien jalkapalloromantikkojen suosikkiseura ja tämän kauden Bundesliigan ehdottomasti yksi sympaattisimmista organisaatioista. Perinteisiä arvoja vaaliva ja yhteisöllisyyttä viimeiseen asti korostava seura nousi sensaatiomaisesti Bundesliigaan viime kauden päätteeksi. Se tuli kolmanneksi 2. Bundesliigassa ja pystyi kukistamaan nousukarsinnassa Stuttgartin. Itäberliiniläisseura pääsee kokemaan nyt historiansa ensimmäistä kertaa Bundesliiga-futiksen.
Union hävisi viime kaudella vain viisi peliä koko kaudella, mikä oli vähiten koko sarjassa. Samalla se oli koko 2. Bundesliigan paras kotijoukkue rekordilla 11 voittoa, viisi tasapeliä ja vain yksi tappio.
Jos Union Berlin edustaa jalkapallon kauneinta puolta, on Red Bullin mainosseurana pidetty RB Leipzig kaikkea sitä, mikä nykyfutiksessa on pielessä. Aiheesta voisi kirjoittaa sivukaupalla, mutta jätettäköön se nyt johonkin toiseen hetkeen. Joka tapauksessa vasta vuosikymmen sitten perustettu ja rahalla mutasarjoista nostettu Rasenballsport Leipzig on kuitenkin tällä kaudella yksi suurimpia mestarisuosikkeja – heti Dortmundin ja Bayern Münchenin jälkeen.
Leipzig sai kovaa osaamista kentän laidalle, kun Saksan lupaavimpiin valmentajiin kuuluva, äärianalyyttinen Julian Nagelsmann tarttui tölkkiseuran tarjoukseen ja vaihtoi Hoffenheimin härkäpaitaan. Nuori luotsi ei jätä kiveäkään kääntämättä miettiessään parhaita strategisia ratkaisuja yksittäisiin otteluihin.
Urs Fischerin valmentama Union Berlin on paria luokkaa heikompi joukkue pelaajamateriaaliltaan, mutta se pääsee kauden avausotteluun terveenä. Kesällä Berliiniin hankittiin kaksi Bundesliiga-mestaruutta Dortmundin paidassa voittanut Neven Subotic, joka tuo kullanarvoista kokemusta ja johtajuutta muuten täysin divarifutista pelanneeseen puolustuslinjaan. Keskikentällä iso rooli on Stuttgartista saapuneella 34-vuotiaalla veteraanilla Christian Gentnerillä. Kärjessä jatkanee viime kaudella Unionin paras maalintekijä, 12 kertaa osunut Sebastian Andersson.
Leipzigillä sivussa on ainakin amerikkalaislupaus Tyler Adams. Ranskalaispakki Dayot Upamecanon pelikunto selviää lähempänä ottelua. Bayern Münchenin tavoittelema Timo Werner on ollut hurjassa vireessä leipzigiläisten kärjessä ja hän muodostaa toimivan kärkiparin tanskalaisen Yussuf Poulsenin kanssa. Keskikentän työjuhta Marcel Sabitzer on tärkeässä roolissa vieraiden pelinrakentelussa.
Union Berlin voitti viime sunnuntaina Saksan cupin avauskierroksella Regionalligan Halberstadtin tyylipuhtaasti 0-6. Leipzig kaatoi vieraissa 2. Bundesliigan VfL Osnabrückin 2-3.
Nämä kaksi itäsaksalaisjoukkuetta ovat kohdanneet toisensa yhteensä neljä kertaa aiemmin 2. Bundesliiga-tasolla. RB Leipzig on voittanut kamppailuista kaksi, Union Berlin yhden ja kerran on päädytty tasapeliin.
Union Berlinin kannattajat ovat tunnettuja fanaattisuudestaan ja äänekkydestään, jonka vuoksi seuran kotiluola Stadion An der Försterei on todella hankala paikka vierasjoukkueelle. Stadionin neljästä katsomonosasta jopa kolme sivua ovat seisomapaikkoja, mikä elävöittää tunnelmaa entisestään.
Huomionarvoinen seikka tässä ottelussa on se, että Unionin fanit järjestävät vierasjoukkueen vastaisen protestin, jonka johdosta yleisö tulee pysymään täysin ääneti pelin ensimmäiset 15 minuuttia. Kunnioitettava ja tyylikäs kannanotto, mutta tässä historiallisessa ottelussa se saattaa syödä kotijoukkueen kaipaamaa momentumia pelin alusta ja antaa Leipzigille avaimet ottelun haltuun ottamiseksi.
RB Leipzig oli viime kaudella kova varsinkin vieraissa, eikä se ole hävinnyt kalenterivuonna 2019 kuin yhden 12 pelaamastaan vierasottelusta, kaikki kilpailut huomioiden. Kaiken mennessä nappiin Union saattaa pystyä antamaan Leipzigille kohtalaisen vastuksen, mutta joukkueiden tasoero on valtava ja se tullee väistämättä näkymään mitä pidemmälle peli etenee.
Kaikki muu kuin vierasvoitto olisi jättimäinen yllätys.
