Toimitus
EM-karsintojen J-lohko jatkuu Huuhkajien osalta Turun Veritas stadionilla, missä isäntien vastustajaksi tulee Armenia.
Markku Kanervan miehistö sukelsi viime torstaina perusteellisesti Zenicassa, missä Bosnia & Herzegovina höykytti vieraitaan peräti 4-1. Riven alaisuudessa Huuhkajat eivät yhtä ponnettomasti ole pelanneetkaan. Yhtäkaikki, Suomi säilytti yhä toisen sijansa lohkossa ja unelma kisapaikasta elää edelleen.
Huuhkajien ainokaisesta vastasi Leverkusenin Joel Pohjanpalo, jonka edellisestä pelistä oli ennättänyt vierähtää aikaa kahdeksan kuukautta. Nilkkavammasta toivuttuaan Rive osoitti oivaa pelisilmää ja otti hyökkääjän mukaan, joka kiitti luottamuksesta tykittämällä riman kautta upean osuman ja Bosnian ylärima soinee vieläkin.
Jobin postia tappion lisäksi toi se, että Paulus Arajuuri teloi polvensa ja vamma pitää miehen ulkona tositoimista kahdesta neljään viikkoa. Pohjettaan satuttaneen huuhkaja-kapteenin Tim Sparvin pelaaminen tiistaina on myös epävarmaa. Vatsataudin takia Bosnia-pelin väliin jättänyt Lassi Lappalainen on sen sijaan varmuudella Riven käytettävissä.
Huuhkajien onneksi Armenia tumpeloi 1-1 -tasurin piskuisen Liechtensteinin vieraana torstaina. Näin ollen Armenia ja Bosnia tulevat taulukossa pari pistettä Suomea perässä, kun kolme pelikierrosta on yhä pelaamatta.
Armenian ykköspyssyn, Romassa euroja vuolevan Henrikh Mkhitarianin poissaolo luo tummia pilviä armenialaisten voitonhaaveille Huuhkajia vastaan tiistaina. Nimihirviö on iskenyt Liechtensteinia vastaan maalanneen Tigran Barseghyanin tavoin kolme kaappia näissä karsinnoissa ja on Armen Gyulbudaghyantsin suojattien tärkein yksittäinen pelaaja joukkueen menestymisessä.
Riven valmennustiimi on taatusti merkannut paksulla punakynällä Barseghyanin lisäksi Hoffenheimille kaksi reppua Bayern Münchenin verkkoon Manuel Neuerin selän taakse iskeneen Sargis Adamyanin nimen. Näin siitäkin huolimatta, ettei mies yllättävää kyllä ole vielä verkkoja näissä kekkereissä heilutellut.
Huuhkajat kohtaa vielä kuukauden päästä Liechtensteinin Helsingissä ja Kreikan Ateenassa, kun taas Armenia pallottelee helleenejä vastaan kotonaan Jerevanissa ja kirmaa Azzurrin vieraaksi Palermoon.
Kolmikon kolmas pyörä Bosnia pelaa tänään Kreikkaa vastaan Ateenassa ja kohtaa kuukauden kuluttua Italian kotonaan Zenicassa ja Liechtensteinin vieraissa Vaduzissa. Tässä vaiheessa voittoja, jos koskaan tarvitaan ja Huuhkajilla on vielä kaikki omissa jaloissaan!
Huuhkajat kaatoi Armenian maaliskuussa 2-0 Augsburgin Fredrik Jensenin ja Esbjergin Pyry Soirin osumilla Jerevanissa vajaan 13.000 silmäparin kauhuksi. Vastaavilla lukemilla Riven suojatit ovat askeleen lähempänä unelmaansa ja tuota lopputulosta on sitäpaitsi aivan realistista odottaa.
