Johannes
Stanley Cup -finaalisarja on edennyt siihen pisteeseen, että kannu on ensimmäistä kertaa paikan päällä, kun ST. Louis Blues isännöi Boston Bruinsia Enterprise Centerissä sarjan kuudennessa ottelussa. Ottelusarja on ensimmäistä kertaa katkolla nuottipaidoille, sarjan ollessa Bluesin hyväksi 3-2.
ST.Louis Blues kävi hakemassa vitospelissä ison ryöstön TD Gardenista, kun joukkue kellisti vähämaaliseen ottelun jälkeen Bostonin karhun maalein 1-2. Ottelu näytteli tuttua kaavaa Bluesin osalta; joukkue puolusti tiivisti keskialueen ja antoi hyvää painetta Bostonin puolustukselle, joista osan sain niin kiekollisesti taitavat Charles McAvoy kuin Torey Krug, joka näkyi puolustajien työskentelyssä ottelun edetessä ja ennen kaikkea Bostonin avauspelaamisessa.
Boston ei päässyt johtoon hyvästä avauserästä huolimatta, ja kun et itse tee, niin vastustaja tekee. Hyvää finaalisarjaa pelaava Ryan O’Reilly siirsi vierasjoukkueen 0-1 johtoon ottelun toisessa erässä, jonka jälkeen Blues alkoi noudattamaan tuttua kaavaa johtoasemassa -puolustamaan entistä tiiviimmin.
Vitospelin ratkaisu nähtiin viimeisessä erässä, kun David Perron vei nuottipaidat jo 0-2 johtoon. Maalia edeltävä tilanne on noussut isoihin otsikoihin; Tyler Bozak kampittaa Boston -hyökkääjä Noel Acciarin ja jatkotilanteesta Perron räppää nuottipaidat 0-2 johtoon. Bostonin peli jähmettyy tilanteen seurauksena totaalisesti, mutta niin kuin vanha sanonta menee – pelaa niin kauan kuin pilli soi!
Toki tilanne oli päivänselvä, ja Bluesin olisi tilanteesta kuulunut saada jäähy. Jake DeBruskin kavennusmaali jäi lopulta laihaksi lohduksi ottelun viimeisellä kympillä ja Boston on ensimmäistä kertaa veitsi kurkulla, kun ottelusarja siirtyy Enterprise Centeriin.
Bruce Cassidy ja Boston Bruins on kovassa paikassa, mutta ei mahdottomassa. Joukkue on ollut samanlaisessa tilanteessa ennenkin tänä keväänä Toronto -sarjassa, josta joukkue lopulta nousi sarjan voittoon asti. Cassidy ei menettänyt kapteeni Zdeno Charaa sairastuvalle, vaan kippari palasi kokoonpanoon pelaten reilu 16 minuuttia kokovisiirillä.
Cassidy toteutti kaikesta huolimatta seitsemän pakin rotaation ja nosti Steven Kampferin pelaavaan kokoonpanoon, ja näin huhuissa ollut David Backes katseli ottelun poppariosastolta.
Jos Bostonin henkistä kanttia koeteltiin vitospelissä, joutuu se todelliseen testiin kuudennessa ottelussa, sillä Blues on ottanut henkisen yliotteen Bostonin karhusta ja joukkueen turhautuminen paistoi jo edellisessä ottelussa.
Bostonin on pelattava sarjan paras peli tulevana yönä ja joukkueen ykköspyssyjen on noustava Brad Marchandin, Patrice Bergeronin ja David Pastrnakin johdolla esiin, mikä näkyy tulostaululla tulosvastuuna. Cassidyn paniikista kertoo edellisessä ottelussa alkanut ketjuruletti, jolla piiskuri koitteli vielä herätellä joukkuetta pelaamaan -tuloksetta.
ST. Louis Blues ja päävalmentaja Craig Berube ovat kirjoittaneet joulukuusta lähtien yhtä NHL -historian ikimuistoisemmista tuhkimotarinoista, josta puuttuu enää yksi voitto! Tulevana yönä ei Enterprise Centeristä tunnelmaa puutu, sen takaa hurmoksessa oleva kotiyleisö, joka janoaa seuran ensimmäistä Stanley Cupia.
Berube lähtee kuudenteen otteluun ilman hyökkääjä Ivan Barbashevia, jolle NHL:n kurinpito lätkäisi vitospelin kolttosestaan yhden ottelun pelikiellon. Berubella onkin samanlainen tilanne kuin Cassidyllä vitospelin alla, ottaako reservistä hyökkääjä Robby Fabbrin? Vai peluuttako joukkuetta seitsemällä pakilla, jolloin Joel Edmundson nousee kokoonpanoon. Tulee sieltä kuudenteen otteluun kumpi tahansa, on Blues osoittanut olevansa joukkue isolla J:llä!
ST. Louis Blues lähtee otteluun pienoisena ennakkosuosikkina, jos katsotaan ihan puhtaasti kertoimia. On sanomattakin selvää, että Bostonin ja Cassidyn on keksittävä jotain uutta, niin hyvin Blues on pelannut kaksi edellistä ottelua joukkueena, jonka viimeisenä lukkona häärii sensaatiomaalivahti Jordan Binnington.
Avausmaalin merkitys on ottelussa todella suuri, ja jos sen tekee nuottipaidat, on Bostonilla melkoinen vuori kiivettävänä tämän jälkeen, niin hyvin isokokoinen ja fyysinen Blues -ryhmä puolustaa johtoasemaansa.
Bostonin otteet ovat ailahdelleet kevään aikana, mikä ei taas ole voittavan joukkueen merkki pitkässä juoksussa. Samoin joukkueen ykköstähdet eivät ole ottaneet tarvittavaa tulosvastuuta kahdessa edellisessä ottelussa, vaan ovat olleet enemmän tai vähemmän pelin ulkopuolella.
Bluesin noudattaessa omaa pelitapaansa, on joukkueella kaikki eväät ottaa historian ensimmäinen kannu kotiluolassaan. Blues otti hyvin opikseen sarjan ensimmäisestä kotipelistään ja on sen jälkeen voittanut kaksi edellistä ottelua tiiviillä puolustuspelaamisella. Kaikesta huolimatta ottelusta on tulossa jälleen kerran pienten marginaalien peli, missä ei maalimäärillä juhlita, vaan puolustuspelaamisen tärkeys ja virheiden minimointi korostuu.
