Toimitus
Skotlanti kohtaa Belgian kotonaan Hampden Parkilla, Glasgow’ssa I-lohkossa.
Toukokuussa Kilmarnockista skottien peräsimeen tulleen ja 56 vuotta puolitoista viikkoa sitten täyttäneen Steve Clarkin valmentava Skotlanti on lohkossaan vasta neljäntenä jo kuusi pistettä toisena olevaa Venäjää perässä hävittyään viidestä ottelustaan Kazakstanille (0-3), Belgialle (0-3) ja viime perjantaina tällä samaisella stadionilla juuri Venäjälle kuuden pisteen ottelussa 1-2.
Venäjää vastaan skottien ainokaisen osuman upotti Aston Villan keskikenttämies John McGinn, joka toimitti riparin vastustamattomasti venäläisten maalia vartioineen Lokomotiv Moskovan Guilhermen selän taakse.
Elokuusta 2016 asti Punaisia paholaisia valmentaneen espanjalaisen 46-vuotiaan Roberto Martinezin suojatit puolestaan porskuttavat tukevasti lohkonsa kärjessä voitettuaan kaikki viisi otteluaan yhteismaalein 15-1. Ainoastaan Venäjä on saanut toimitettua pallon kertaalleen Belgian pömpeliin lohkon kärkikaksikon kohdatessa Brysselissä maaliskuussa.
Belgia kaatoi avausottelussaan Venäjän 3-1 ja tuon jälkeen ovat kaatuneet Kypros 2-0 Nikosiassa sekä Brysselissä Kazakstan (3-0) ja Skotlanti (3-0) sekä viime perjantaina lohkossaan yhä maaleitta taivaltava pisteautomaatti San Marino (4-0) Serravallessa.
Belgian sisäisen maalipörssin jaetulle piikkipaikalle nousi San Marinon verkkoon kaksi reppua iskenyt Chelsean Michy Batshuayi, joka nosti saldonsa kolmeen kaappiin. Real Madridiin täksi kaudeksi siirtynyt ex-seurakaveri ja alkukauden loukkaantuneena ollut Eden Hazard sekä Interiin Manchester Unitedista siirtynyt Romelu Lukaku jakavat tuon kärkipaikan.
Punaiset paholaiset päihittivät siis skotit 3-0 kotonaan Stade Roi Baudouinilla, Brysselissä kesäkuussa Lukakun kahdella ja Manchester Cityn Kevin De Bruynen yhdellä nyytillä.
Belgia lähtee luonnollisesti selvänä suosikkina tähän otteluun ja suorasta vierasvoitosta saatavat kertoimet on itsestäänselvästi painettu pohjalukemiin.
Martinez osoitti erinomaista pelisilmää lepuuttamalla useimpia timanttejaan lohkon heittopussin vieraana perjantaina, jotka pääsevät sitten vuorostaan irti tänään Glasgow’ssa. Yksi näistä veijareista on juuri Lukaku.
Liverpoolin Divock Origi viihtyi puolestaan Serravallen estradilla vajaan tunnin päästäen sitten Napolin riikinkukon Dries Mertensin irti reiluksi puoleksi tunniksi. Pientä lämpöä ottamaan tullut Mertens kiitti ja maalasi jo pari minuuttia kentälle kirmattuaan.
Pedantit Punaiset paholaiset haluavat voittaa lohkon puhtaalla pelillä ja skotit joutuvat tänään nöyrtymään taas kerran, kun Belgia toistaa lähihistoriaa. Vuosi takaperin Martinez miehistöineen kävi kaatamassa skotit 4-0 samaisella stadionilla. Belgia ottaa tänäänkin vähintään kahden maalin voiton skoteista.
