Toimitus
Skellefteå ja Kärpät ottavat yhteen Champions Leaguen E-lohkon kärkiottelussa viimeistä edellisellä kierroksella. Joukkueet kohtaavat uudelleen viikon päästä Oulussa.
SHL:ssä viidentenä kahdeksan kierroksen jälkeen oleva Skellefteå vahvistuu maajoukkuetauolla SaiPassa tällä hetkellä pelaavalla eilen 33 vuotta täyttäneellä Niiralan Maltsevilla, Tuomas Kiiskisellä.
Siihen asti Tommy Samuelssonin suojattien on pärjättävä nykyisellä rosterillaan, jonka erikoistilannepelaaminen on ollut viime aikoina melkoista kuraa. Neljässä edellisessä SHL-ottelussa se ei ole onnistunut maalaamaan kertaakaan 14:ssä ylivoimassaan.
Edelliset yv-nyyttinsä Skellefteå leipoi pari viikkoa sitten SHL:n häntäpäähän juuttuneen Växjön vieraana, jolloin se onnistui ohittamaan kehnosti kautensa aloittaneen Viktor Andrenin (87.04%/2.79) kahdesti.
Takki auki ei Mikko Mannerin Kärppien kannata kuitenkaan Pohjanlahden toiselle puolelle lähteä. Skellefteån riveistä löytyy kokemusta aina rapakontakaisia pelejä myöten. 35-vuotiaalla laiturin Joakim Lindströmin ja kolme vuotta nuoremman kanukkisentterin Tom Pyattin plakkariin on kertynyt otteluja kolmenkin eri NHL-seuran riveistä.
Neljättä peräkkäistä kauttaan Skellefteåssa pelaava Lindström johtaa seuransa sisäistä pistepörssiä viidellä osumalla ja yhdeksällä pisteellä kahdeksassa pelissä.
Skellefteå on lyönyt CHL:ssä Bernin kahdesti voittolaukauskisassa (3-2vl ja 5-4vl) sekä Grenoblen komeasti vieraissa 4-1, mutta onnistui sössimään kotipelinsä ranskalaisille 1-2 tsekkiveskari Lukas Horakin loistopelin ansiosta. Horak torjui päätöserässä 20/21 laukausta.
Kotoisessa Liigassa ainoastaan Tapparalle niukasti (2-3) hävinnyt Kärpät on pitänyt verkkonsa koskemattomana jo kolmesti peräkkäin voittaen nuo ottelunsa yhteismaalein 10-0.
CHL:n alkulohkossa päihitti Grenoblen mennen tullen (3-1 ja 6-2), mutta Berniä vastaan oli tasaisempaa. Oulussa Kärpät otti 2-3 jatkoilla nokkiinsa, vaikka johti ottelua jo kahdella maalilla. Bernistä Kärpät kävi sitten hakemassa 2-1 voiton rankkareilla. Jos Jesse Puljujärvi olisi onnistunut päätöserän rankkarissaan, ei jatkoaikoja olisi tarvittu.
Kärpistä Jakub Krejcik, Michal Kristof ja Puljujärvi ovat tehneet lohkossaan kaksi maalia ja neljä pistettä kukin. Skellefteån kärkimiehet Lindström ja Oscar Moller ovat ampuneet kolme osumaa ja keränneet kärppäkolmikon tavoin neljä pistettä.
Lohkon kärkikaksikko taistelee tasaväkisesti tärkeistä sarjapisteistä, eikä Rolle-setää yllättäisi tippaakaan, vaikka ratkaisua haettaisiin vasta jatkoajalla.
