Toimitus
Schalke roikkuu vain kuusi pistettä putoamiskarsintaviivan yläpuolella kun sarjakautta on pelaamatta enää viisi kierrosta. Kuninkaansiniset tarvitsevat siis ehdottomasti lisää pisteitä, mutta miten se onnistuu, kun joukkue alisuorittaa viikosta toiseen jatkuvalla syötöllä?
Schalke on hävinnyt nyt neljä peliä kuudesta viimeisimmästään ja viikko sitten se ylsi niukin naukin 1-1 tasuriin toiseksi viimeisenä olevaa Nürnbergia vastaan. Yleensä valmentajanvaihdos tuo joukkueeseen pienen lisäkipinän, mutta edes konkarikäskijä Huub Stevens ei ole saanut puhkuttua Schalkeen eloa ja joukkue on voittanut vain yhden viidestä Stevensin luotsaamasta ottelusta.
Eivätkä tulevat viikot lupaile yhtään parempaa, sillä gelsenkircheniläisillä on tiedossa useita todella kovia pelejä. Tänään vastaan asettuu kovakuntoinen Hoffenheim ja sen jälkeen luvassa on ottelut Dortmundia ja Leverkusenia vastaan. Tappiot näistä kaikista kolmesta pelistä pudottaisi Schalken mitä todennäköisimmin putoamiskarsintapaikalle.
Schalken suurin ongelma on ollut koko kauden ajan surkea hyökkäyspelaaminen. Joukkue on tehnyt ainoastaan kuusi maalia kymmenessä viimeisimmässä pelissään. Kolme näistä on vieläpä tullut erikoistilanteista. Rautalangasta väännettynä: Kuninkaansiniset ovat kyenneet tekemään vain kolme pelitilannemaalia kymmenessä viime pelissään. Se on vähemmän kuin millään toisella joukkueella Bundesliigassa!
Positiivisena asiana on monipuolisen jenkkipelaajan Weston McKennien tervehtyminen nilkkavammastaan. Nuorukainen saattaa olla pelikunnossa jo Hoffenheimia vastaan, toisin kuin hyökkääjä Steven Skrzybski, joka jatkanee lasaretin puolella.
Hoffenheim on huippuvireessä tällä hetkellä ja se on pelannut viisi viimeistä peliään tappioitta. Kolmessa edellisessä pelissä on kaatunut Leverkusen (4-1), Augsburg (0-4) ja Hertha Berlin (2-0) vakuuttavilla esityksillä. Hyökkäyspelaaminen on myös uomissaan tällä hetkellä, sillä Julian Nagelsmannin joukot ovat tehneet vähintään kaksi maalia viisi kertaa kuudessa edellisessä pelissään.
Tällä hetkellä Hoffenheim on Bundesliigan kuudentena, viimeisellä Eurooppa-liigaan vievällä paikalla. Mestarien liiga-paikka siintää viiden sarjapisteen päässä, joten kaikki on vielä mahdollista ja sinipaidoilla riitttää tavoiteltavaa viimeisissä viidessä pelissään.
Hoffenheim ei ole esiintynyt vieraspeleissään aivan niin luotettavasti kuin kotonaan. Ennen komeaa Augsburg-voittoa joukkue ehti pelata neljä matkapeliä voitoitta.
Tämä ottelu on tärkeä kummallekin joukkueelle – tosin täysin päinvastaisista syistä. Schalke tarvitsee pisteitä varmistaakseen paikkansa sarjassa. Hoffenheim sen sijaan haluaa saavuttaa Mestarien liiga-paikan myös ensi kaudeksi.
Kuntopuntari viittaa kuitenkin erittäin vahvasti Hoffenheimin suuntaan, mietittäessä ottelun suosikkeja. Joukkue on näyttänyt erittäin hyvältä viime otteluissaan, toisin kuin Schalke, jonka otteissa on näkynyt epävarmuus, pelko ja jopa suoranainen paniikki. Varsinkin kotiottelut ovat olleet kauhukokemuksia, fanaattisten kannattajien osoittaessa voimakkaasti tyytymättömyyttään.
Hoffenheimin valmennus on valovuoden Schalken vastaavaa edellä. Nuori ja innovatiivinen Nagelsmann on taktinen nero, joka miettii viimeistä piirtoa myöten tarkasti joukkueensa pelisuunnitelman. Hiljattain Schalkeen jälleen värvätty 65-vuotias Stevens on puolestaan vanhan liiton mies, joka ehti pitää kaksi vuotta taukoa valmentamisesta ennen tätä kevättä.
Luotetaan kokonaisvaltaisesti laadukkaamman ja tasaisemmin esiintyneen Hoffenheimin vievän pisteet sekasortoisesta Schalkesta Veltins Arenan myöhäisillan ottelussa.
