Toimitus
EM-karsintojen C-lohkossa kolmantena oleva Pohjois-Irlanti kohtaa lohkoaan tasapisteissä Saksan kanssa johtavan Hollannin Windsor Parkilla, Belfastissa.
Viimeistä edellisen kierroksen ottelussa Michael O’Neillin suojateilla olisi voitollaan mahdollisuus sekoittaa pakkaa totaalisesti. Tosin ensi tiistaina Saksan kohtaaminen Frankfurtissa tulee sille liian nopeasti siinä mielessä, että kahden huippuunsa viritetyn maajoukkueen lyöminen muutaman päivän sisällä on käytännössä mahdoton tehtävä. Ei kuitenkaan mennä vielä asioiden edelle ja nyljetä karhua, jota ei ole vielä kaadettukaan.
Lokakuussa P-Irlanti sai selkäänsä sekä kotona Saksalta (0-2) että vieraissa Hollannilta (1-3), mikä käytännössä oli kuolinkellojen alkusoittoa O’Neillin miehistölle.
Voitosta voittoon yhtä Saksalle (2-3) koettua kotitappiota lukuunottamatta kulkenut Ronald Koemanin valmentama Hollanti on pelannut todella vakuuttavasti näissä karsinnoissa ottaen huomioon kaksien edellisten arvokisojen karsintojen mahalaskut, joista on ilmiselvästi otettu opiksi korkojen kera.
Lyonin Memphis Depay nakutti viimeksi O’Neillin suojattien verkkoon kaksi uunia ja on mättänyt näissä karsinnoissa kaikkiaan kuusi reppua seitsemän maalisyötön lisäksi.
Liverpoolin Georginio Wijnaldum iski muutamaa päivää myöhemmin valkovenäläisten verkkoon myös kaksi osumaa ja on viidellä maalillaan toinen Koemanin luottomiehistä.
Kun Koemanin miehistön alakerta ja keskikenttä on täytetty Ajaxissa, Barcelonassa, Juventuksessa ja Liverpoolissa pelaavilla Mestarien liigassa meritoituneilla supermiehillä, voiko Hollannilta muuta odottaakaan kuin menestystä? Ei voi!
Hollanti vie tänään pakkopisteet ja ottaa ne todennäköisesti suvereeniin tyyliin riskeeramatta mitään mahdollisia pinnamenetyksiä ja ottaa siksi vähintään kahden maalin voiton.
