Toimitus
Norwich City ja Arsenal kohtaavat sunnuntaina ensin mainitun kotikentällä Carrow Roadilla. Sarjanousija Norwichilla on ollut vaikea kausi tähän mennessä ja se on rimpuillut tähän saakka tiukasti putoamistaistelussa Valioliigan häntäpäässä.
Viime viikonloppuna Kanarianlinnut onnistuivat hakemaan Goodison Parkilta Evertonin vieraana täydet kolme sarjapistettä 0-2 voiton turvin. Voitto oli joukkueen ensimmäinen sitten syyskuun puolivälin, jolloin kaatui sensaatiomaisesti hallitseva mestari Manchester City. Ottelu Cityä vastaan oli myös viimeisin Valioliigan matsi, jossa Huuhkajien talismaani Teemu Pukki on osunut maalipuiden väliin edellisen kerran.
Arsenal joutui tyytymään viime viikonloppuna 2-2 tasapeliin kotiottelussa Southamptonia vastaan. Tykkimiehet olivat jo häviämässä ottelun, mutta Alexandre Lacazetten 96. minuutilla tekemä tasoitusosuma toi pohjoislontoolaisille yhden pisteen. Torstaina Eurooppa-liigassa Eintracht Frankfurt kävi hakemassa Emiratesilta täydet kolme pistettä 1-2 vierasvoitolla.
Eurooppa-liigan tappio oli liikaa seurajohdolle ja valmentaja Unai Emery sai varsin odotetusti kalossin kuvan takalistoonsa perjantaina. Uutena väliaikaisratkaisuna toimii entinen Gunners-pelaaja ja legenda Freddie Ljunberg.
Arsenal on voittanut kuudesta pelaamastaan Valioliigan vieraspelistään vain yhden. Tuo tapahtui kauden avauskierroksella Newcastlea vastaan elokuussa. Tykkimiehet ovat tehneet kolmessa edellisessä vieraspelissään Valioliigassa vain yhden maalin. Joukkueen tämän kauden paras maalintekijä on ollut gabonilaishyökkääjä Pierre-Emerick Aubameyang, jolla on kahdeksan osumaa plakkarissa.
Norwichin ykkösmies on edelleen Pukki, vaikka kotkalaislähtöinen kärki onkin tuskaillut onnistumisten suhteen Englannissa viime aikoina. Viime ottelussa hän kuitenkin syötti Todd Cantwellin iskemän voittomaalin.
Norwich pääsee sunnuntain matsiin huilanneena ja hyvällä itseluottamuksella, koska sillä on voitto alla. Vaikka pisteet ovat olleet tiukassa, Daniel Farken suojatit pystyvät kaiken mennessä nappiin haastamaan kotonaan isojakin vastustajia. Arsenal on pelannut kaikki kilpailut mukaan lukien seitsemän peliä peräkkäin ilman voittoja. Edellisistä kymmenestä ottelusta se on pystynyt voittamaan ainoastaan kaksi.
Carrow Roadilla on nähty tällä kaudella runsasmaalisia kamppailuja ja sellainen saattaa olla luvassa myös tänä viikonloppuna. Todennäköisesti kumpikin joukkueista onnistuu maalinteosta. Norwichin kuudessa kotiottelussa on nähty jopa viisi kertaa vähintään neljä maalia.
Arsenal-peli tulee isännille hyvään paikkaan, sillä lontoolaiset pelasivat vielä torstaina Eurooppa-liigaa, kun taas Norwich on saanut valmistautua sunnuntain otteluun huolellisesti. Tilastollisesti valmentajaa vaihtaneen joukkueen voiton todennäköisyys kasvaa seuraavaan otteluun ja se voi tilanteesta riippuen olla jopa 20% normaalia korkeampi. Tässä tapauksessa lukema ei ole aivan niin korkea, mutta on Arsenal silti nyt kovempi voittajasuosikki kuin vielä ennen perjantaita.
Arsenalin tehtyjen vierasmaalien vähyyttä ei voi täysin sivuuttaa, mutta sillä on kuitenkin laadukas hyökkäyskalusto, joka on pystynyt heikoista tuloksista huolimatta rakentamaan paikkoja. Norwich on tehnyt paljon maaleja kotonaan ja se pyrkii varmasti antamaan painetta haavoittuivaiselle Arsenalille heti ensi minuuteista lähtien.
Voittajan veikkaamisen sijaan isketään vedot sen puolesta, että näemme sunnuntaina maalirikkaan ja vauhdikkaan kamppailun.
