Toimitus
Valioliigan avauskierroksen isoin ottelu pelataan Manchesterissa Old Traffordilla, jossa perinteikkäät Manchester United ja Chelsea iskevät yhteen noin 75 000 katsojan edessä. Kummallakin joukkueella on ollut kesällä omat haasteensa joukkueidensa kasaamisen suhteen.
Manchester United sai naarattua Leicesteristä Harry Maguiren puolustukseensa huimalla 87 miljoonalla eurolla, mutta se ei ole saanut kaikkia Manchesterin punaisten kannattajia hyppimään riemusta. Viime kaudella kuudenneksi sijoittunut United jäi paikalliskilpailija Manchester Citystä peräti 22 pistettä ja valmentaja Ole Gunnar Solskjaer tekikin selväksi kauden jälkeen, että seuran olisi uudistuttava kesällä kunnolla.
Joukkueeseen ei kuitenkaan saatu hankittua Maguiren lisäksi kuin kaksi uutta pelaajaa. Myös ulospäin ovi kävi laiskanpuoleisesti, kun seurasta lähtivät vain Antonio Valencia, Ander Herrera ja Romelu Lukaku.
Maurizio Sarri voitti Chelseassa Eurooppa-liigan, luotsasi joukkueensa Valioliigassa neljän parhaan joukkoon ja Liigacupin finaaliin, mutta siitä huolimatta italialainen ei koskaan saanut lontoolaisseuran fanien varauksetonta hyväksyntää. Nyt Sarri on vaihtanut Juventukseen ja ”Sinisten” peräsimessä aloittaa peliurallaan legendan asemaan noussut Frank Lampard.
Lampard ei kuitenkaan saa ideaalia starttia Chelseassa. Joukkue on tällä hetkellä siirtobannissa ja se menetti viime kausien ykköspelaajansa Eden Hazardin Real Madridiin ja myös profiilipakki Davis Luiz vaihtoi Arsenaliin, joten ”Lamps” joutuu pakon sanelemanakin turvautumaan aiempia vuosia enemmän seuran akatemiapelaajiin.
Pitkäaikaispotilaat Antonio Rudiger, Ruben Loftus-Cheek ja Callum Hudson-Odoi ovat kaikki sivussa vielä arviolta kuukauden päivät. Willian ja N´Golo Kante saattavat sen sijaan olla pelikunnossa sunnuntaina Old Traffordilla.
Juuri nyt tuntuu todennäköiseltä, ettei niin Man United kuin Chelseakaan tule kuromaan Cityn ja Liverpoolin kaulaa sarjan kärjessä pienemmäksi tällä kaudella. Itseasiassa jo neljän parhaan joukkoon yltämistä voisi pitää ennakkoon kovana suorituksena.
Chelsean pelaajamateriaali vaikuttaa aavistuksen köykäiseltä, mutta kannattajat ei takulla käännä selkäänsä ikisuosikki Lampardille helposti, joten sikäli työrauha on taattu. Chelsea teki ainostaan kolme maalia top-8 joukkueita vastaan viime kaudella ja joukkue tarvinneekin vielä aikaa, jotta se löytää keinot murtaa vastustajien puolustuslinjat ilman Hazardia.
ManU:n viime kauden loppu oli kertakaikkisen surkea, mutta Maguiren ja Aaron Wan-Bissakan hankinnat vahvistavat punaisten paholaisten alakertaa selvästi. Keskikenttä kaipaisi vahvistusta, sillä nyt joukkue on liian riippuvainen Paul Pogban panoksesta. Ranskalainen on parhaimmillaan erinomainen, mutta mikä mahtaa olla miehen pelimoraali? Löytyykö taiturilta riitävästi intohimoa pelata seuralle, joka eväsi hänen toivomansa siirron pois Manchesteristä?
Viime kaudella nämä joukkueet pelasivat vastakkain kolmesti. Kummassakin Valioliigan ottelussa päädyttiin tasapeliin, mutta FA Cupissa Manchester United oli parempi 0-2 lukemin. Manchesteriläisten puolustus on nyt viime kautta kovempi ja se oli dominoivampi osapuoli Chelseaa vastaan myös viime kohtaamisessa huhtikuussa.
Lontoolaisten alakerta ei ole vakuuttanut kesän harjoitusotteluissa ja se pystyi pitämään maalinsa puhtaana vain kerran seitsemässä pre-season ottelussaan. Unitedilla on ollut turbulenssia vähemmän kesällä ja sen kokoonpano on kokonaisvaltaisesti pykälän verran Cheseaa edellä tällä hetkellä.
Lähdetään lyömään varovaisesti kotijoukkueen menestyksen puolesta. ManU -0,25 (AH) veto palauttaa tasapelin sattuessa puolet panostuksesta.
