Toimitus
Hävittyään ensimmäisen Mestarien liigan ottelunsa Napolin vieraana, alkoivat hätäisimmät mediat jo kyseenalaistamaan Liverpoolin iskukykyä tämän kauden kilpailussa. Kahdella seuraavalla kierroksella tulleet voitot Genkistä (1-4) ja Salzburgista (4-3) toivat jälleen työrauhan ja nosti joukkueen itseluottamusta. Nyt se pelaa kaksi seuraavaa Mestarien liigan matsia kotonaan Anfieldilla, ja voitot noista takaisi paitsi jatkopaikan, myös hyvin todennäköisesti lohkovoiton.
Liverpool on voittanut viimeisimmistä yhdeksästä Mestarien liigan kotiottelustaan kahdeksan, joten se lähtee valtavana ennakkosuosikkinä myös tiistai-illan kamppailuun Genkiä vastaan. Viime viikonloppuna Merseysiden ylpeys tuli Aston Villan vieraana ottelun loppuhetkillä rinnalle ja ohi. 1-2 voitto oli hieno osoitus joukkueen venymiskyvystä.
Manageri Jürgen Klopp kertoi, että joukkue tuskin tulee muuttumaan merkittävästi lauantain Villa-kamppailusta. Joel Matip on loukkaantuneena joulukuulle asti ja Mohamed Salah kamppailee edelleen nilkkavammansa kanssa, vaikka on nyt pelannut kivuista huolimatta.
Genkin kausi on ollut haasteellinen, sillä viime kaudella Belgian mestaruuden voittaneesta ryhmästä lähti useita avainpelaajia kesän aikana pois. Sijoitus kotimaan Jupiler liigassa on tällä hetkellä vasta kahdeksas ja edellisistä viidestä ottelustaan Genk on pystynyt voittamaan vain yhden. Mestarien liigassa se on lohkonsa viimeisenä yhdellä pisteellä tällä hetkellä, eikä edes kolmannesta sijasta ansaittava Eurooppa-liigan playoff-paikka näytä tällä hetkellä todennäköiseltä.
Genkin ei odotettu pärjäävän kovassa E-lohkossa ja tähän mennessä matka onkin ollut karikkoinen. Suurinumeroiset tappiot Salzburgille ja Liverpoolille ovat alleviivanneet joukkueen materiaalin heikkoutta suhteessa vastustajiin.
Huuhkajien Jere Uronen on matkustanut joukkueen mukana Englantiin, mutta laitapuolustaja ei ole vielä pelikuntoinen. Lisäksi vierailta on sivussa maalivahti Danny Vukovic.
Olisi jättimäinen yllätys mikäli Liverpool ei jyräisi Genkin yli tiistai-iltana. Punapaidat ovat yltäneet kahtena peräkkäisenä vuonna Mestarien liigan finaaliin ja se on dominoinut Valioliigaa näytöstyyliin. Vastaavasti Genkillä on ollut suuria vaikeuksia yltää edelliskauden tasolleen.
Lisäksi on tiedostettava, että kotona pelaava Liverpool on huomattavasti vaarallisempi kuin vieraissa pelatessaan. Anfield on tällä hetkellä maailman vaikein vieraskenttä ja ensimmäiset parikymmentä minuuttia tulevat olemaan Genkille haasteellisia. Jos se ajautuu sinä aikana jo tappiolle, on peli hyvin nopeasti paketissa. Salzburgia vastaan Pool menetti kolmen maalin etumatkansa, mutta vuorenvarmasti Kloppin suojatit eivät lankea moiseen toista kertaa.
Vaikka isäntien takaraivossa saattaakin jo kummitella huippuottelu Manchester Cityä vastaan, on sen tämän hetken suoritustaso ja pelaajamateriaali niin kova, että se todennäköisesti tulee hurjastelemaan vieraidensa yli tiistaina.
