Toimitus
Leicester taisteli urhoollisesti Manchester Cityä vastaan maanantai-iltana, mutta lopulta Vincent Kompanyn once-in-a-lifetime kuti riitti tuomaan hallitsevalle mestarille arvokkaan 1-0 voiton. Kolme vuotta sitten Leicester oli todellinen piristysruiske voittamalla sensaatiomaisesti Valioliigan, mutta tämä kausi on ollut melkoinen pettymys. Sijoitus keskikastissa ei tyydytä Eurooppan kentille tähdännyttä seuraa alkuunkaan.
”Ketut” ovat voittaneet vain yhden neljästä edellisestä Valioliigan ottelustaan. Kaksi näistä peleistä on tappioita, joissa Brendan Rodgersin ryhmä ei ole onnistunut tekemään ainuttakaan maalia.
Siitä huolimatta kotikentällä Leicesterillä on kulkenut mallikkaasti viime aikoina. Joukkue on voittanut viidestä viimeisimmästä pelistään King Power Stadiumilla neljä, joista yksi oli toisen lontoolaisjoukkueen, Arsenalin, möyhentäminen 3-0 lukemin.
Joukkueen terveystilanne ei ole muuttunut Manchester Cityä vastaan pelatusta ottelusta ja Rodgers saa mainosti Etihad Stadiumilla pelanneen miehistönsä halutessaan sellaisena kentälle myös tänään.
Chelsean kausi on ollut tapahtumarikas ja aaltoileva. Manageri Maurizio Sarrin jatko joukkueen peräsimessä arvioitaneen uudelleen kauden jälkeen. Kiistelty italialaisluotsi ei ole saanut kannattajien varauksetonta luottamusta puolelleen, vaikka Chelsea on onnistunut pelaamaan itsensä takaisin Mestarien liigaan ensi kaudeksi ja nyt se taistelee myös pokaalista Eurooppa-liigan finaalissa parin viikon päästä.
Chelsea on tällä hetkellä kuuden ottelun mittaisessa tappiottomien otteluiden putkessa kaikki kilpailut huomioiden, joskin neljä peliä viidestä edellisestä on päättynyt tasuriin. Sarrin suojatit eivät ole yltäneet voittoon kolmessa viimeisimmässä vierasottelussaan, mutta vastaavasti viidestä edellisestä vieraspelistä saldona on vain yksi tappio.
Andreas Christensen ja Ruben Loftus-Cheek saivat vammoja torstain Eurooppa-liigan välierässä Eintracht Frankfurtia vastaan ja molempien pelaaminen on vielä epävarmaa. N´Golo Kante jatkaa lasaretin puolella myös Valioliigan viimeisessä pelissä.
Leicester kukisti Chelsean 0-1 Stamford Bridgellä viime joulukuussa, mutta ei ole pystynyt voittamaan lontoolaisjoukkuetta neljään viime yrittämään kotonaan.
Asetelmat tähän päätöskierroksen otteluun muuttuivat Chelsean varmistettua hamuamansa top-4 sijoituksen. Leicester on parantanut otteitaan selvästi Claude Puelin saatua tohvelia takapuoleensa viime helmikuussa, ja varsinkin kotikentällään se on kyennyt tekemään paljon maaleja.
Chelsean motivaatiota tähän peliin voi vähän jopa kyseenalaistaa, koska sillä ei ole merkittävää panosta ottelussa. Lisäksi se pelasi torstai-iltana täydet 120 minuuttia plus rankkarit päälle Frankfurtia vastaan, jonka päätteeksi se pääsi juhlimaan Eurooppa-liigan finaalipaikkaa. Pientä boostia saattaa olla luvassa Gary Cahillin muodossa. Puolustaja saattaa päästä kentälle uransa viimeisessä pelissä Chelsean pelaajana.
Leicesterin joukkue on nopea ja sähäkkä hyökkäyssuuntaan, mikä tietänee kovaa urakkaa Cahilille ja kumppaneille. Kotijoukkue pääsee otteluun huomattavasti tuoreempana ja sillä riittää vielä motivaatiota ottaa yksi iso päänahka ja päättää Valioliiga-kautensa voittoon kotiyleisön edessä.
