Toimitus
PNC Arenassa kohtaavat Itäisen konferenssissa ottelusarjansa kuudennessa puolivälieräpelissä Carolina Hurricanes ja Washington Capitals.
Stanley Cupin voittoa puolustava Capitals johtaa sarjaa otteluvoitoin 3-2 murhattuaan edellisessä kohtaamisessa Capital One Arenassa Canesin 6-0(!).
Vaikka tässä ottelusarjassa on nähty tähän asti vain kotivoittoja, Rolle-setä pelkää pahoin, että tänään tullaan näkemään poikkeus. Valitettavasti Carolinalta loppuvat nimittäin palaset palapelistään ukkojen pudotessa ottelu kerrallaan sen rosterista.
Canes joutuu täydentämään joukkuettaan taas tähän otteluun, kun vain 20 peliä runkosarjassa hurrikaanipaidassa pelannut hyökkääjä Clark Bishop jouduttiin nostamaan AHL:n Charlotte Checkersista Canesin vahvuuteen.
Aiemmin Canes täydensi joukkuettaan Patrick Brownilla, Saku Mäenalasella sekä viimeksi Aleksi Saarelalla, kun Andrei Svechnikov ja Justin Martinook joutuivat sairastuvalle loukkaantumisten takia.
Saarelasta tuli Canesin seurahistorian ensimmäinen pelaaja, joka viime pelissä debytoidessaan pelasi ensimmäinen ottelunsa hurrikaanipaidassa pudotuspeleissä ilman ainoatakaan runkosarjan ottelua plakkarissaan. Saarela lähetettiin pelin jälkeen kasvamaan takaisin korkoa Charlotteen.
Mäenalasen näkyvin suoritus taisi olla viime pelissä Alexander Ovechkinin pelivehkeiden kutittelu mailalla. Liekö lempinimi, Aleksanteri Suuri saanut suomalaisen mielikuvituksen vilkastumaan?
Game 5 osoitti viimeistään, että Carolina on reservipitoisella joukkueellaan täysin raakile vahvaa, kokenutta, taitavaa ja itseluottamusta täynnä olevaa Washingtonia vastaan.
Merkit Carolinan romahtamisesta olivat ilmassa jo Game 4:ssa, mutta tuolloin Rod Brind’Amourin suojatit selviytyivät vielä Petr Mrazekin loistopelillä onnistuen tasoittamaan tuolloin sarjan.
Todd Reirdenin luotsaama Capitals on ollut tässä sarjassa kiistatta vahvempi joukkue, mutta nuori Canes on osoittanut kypsyytensä ja se voi parhaina päivinään haastaa mestarit, mutta raakileena se ei siihen valitettavasti pysty.
Vaikka Canes jättää tänään kaikkensa jäälle, tämä sarja taputellaan poikki ja Capitals pääsee haastamaan seuraavaksi todella mieluisan vastustajan, kun se kohtaa NY Islandersin, jota luotsaa Capsin mestaruuteen viime kaudella valmentanut Barry Trotz!
