Toimitus
Läntisen konferenssin puolivälierässä Calgary Flamesin ja Colorado Avalanchen viidennessä kohtaamisessa Scotiabank Saddledomessa isännät ovat puun ja kuoren välissä, sillä kaksi edellistä ottelusarjan peliä kotonaan Pepsi Centerissä voittanut Colorado johtaa sarjaa otteluvoitoin 3-1.
Calgarylle oli varmasti erittäin kova paikka hävitä sarjan neljäs peli Denverissä, missä se pelillisestä paremmuudestaan huolimatta hävisi pelin 3-2 jatkoilla johdettuaan peliä vielä päätöserän alussa kahdella maalilla. Muuan Mikko Rantanen otti ohjat käsiinsä ja tasoitti pelin J.T. Compherin kavennuksen jälkeen ja ratkaisi sitten ottelun voittonyytillään jatkoilla.
Kolme peräkkäistä ottelua tässä ottelusarjassa ottanut Colorado on valmistelemassa tässä sarjassa näiden pudotuspelien toista megayllätystä Columbuksen ihmetempun jälkeen sen pudotettua idän puolella Tampan.
Jared Bednarin suojatit ovat onnistuneet pimentämään Läntisen konferenssin ykkösjoukkueen Calgaryn syömähampaan eli sen ykkösnyrkin lähes tyystin. 99 (82. 36+63) pinnaa runkosarjassa latonut Johnny Gaudreau on saalistanut tässä sarjassa ainoastaan yhden syöttöpisteen.
Flamesin ykkössentteri Sean Monahan (78. 34+48=82) ja ketjun toinen laituri Elias Lindholm (81. 27+51=78) ovat molemmat tehneet vain yhden maalin ja kaksi pinnaa.
Kolmosen laitureista Sam Bennett (1+3) on ollut yllättäen Calgaryn tehokkain pelaaja neljällä pisteellä.
Colorado otteissa on paljon samoja elementtejä kuin Columbuksella. Molemmat hyötyivät valtavasti pelillisesti siitä, että niiden runkosarjan viimeiset ottelut olivat jatkuvaa eloonjäämistaistelua ja pudotuspeliä jatkopaikasta.
Vastaavasti Calgary sekä Columbuksen avauskierroksen vastustaja Tampa Bay olivat varmistaneet jo hyvin aikaisessa vaiheessa pudotuspelipaikkansa, joten niiden pelillinen identiteetti ei voinut olla samanlaista kuin vastustajiensa. Ja se kantoi hedelmää Sinitakeilla ja näyttää poikivan samaa Avalanchen kohdalla.
Calgaryn harvoja onnistujia on ollut kahdessa viime pelissä tappiosta huolimatta Flamesin veteraaniveskari Mike Smith, joka torjui Game 3:ssa 50 torjuntaa ja Game 4:ssa 49 koppia. Noilla tilastoilla Smith kaappasi NHL-historiassa veskarien tilastossa sijat kolme ja neljä.
Coloradon johtotähtinä Rantanen (3+3) ja Nathan MacKinnon (3+2) ovat kantaneet Avalanchea näissä peleissä. Suomalaiselle teki eetvarttia nuolla haavojaan runkosarjan yhdeksän viimeistä peliä ja kuntoutua rauhassa tosipelejä varten.
Avalanchen sakuveskari Philippe Grubauer on ollut mies paikallaan tässä sarjassa jatkaen runkosarjan lopun erinomaisia otteitaan.
Henkinen yliote on Avalanchella, eikä Flames tuskin käännä tuota kelkkaa enää edes tässä kotiottelussaan.
