Toimitus
Brasilia on voittanut Etelä-Amerikan mestaruuden joka kerta, kun maa on toiminut Copa America-turnauksen isäntänä. Siitä huolimatta sen otteet eivät ole erityisemmin vakuuttaneet tämän vuotisessa turnauksessa.
Alkulohkon viimeinen ottelu toi kuitenkin jo vähän iloa brasilalaisille futisfaneille, kun “Selecao” marssi lohkovoittoon nuijittuaan Perun 5-0 lukemin maan rakoon. Brasilian edellinen mestaruus on vuodelta 2007, kun se voitti finaalissa Argentiinan 3-0. Nyt ainoana tavoitteena onkin uusia 12 vuoden takainen menestys.
Lohkovoittonsa ansiosta Brasilian puolivälierävastus on ”helpoin mahdollinen”, kun se vältti suurimman vihollisensa Argentiinan ja kohtaa lohkokolmosena jatkoon päässeen Paraguayn. Mikään läpihuutojuttu ottelu tuskin tulee olemaan, ottaen huomioon brassien heikon historian juuri Paraguayta vastaan viime vuosina.
Brasilia voitti alkulohkossa Perun lisäksi Bolivian maalein 3-0, mutta maaliton tasuri Venezuelaa vastaan ei ollut missään määrin vakuuttava. Kriittinen kotiyleisö buuasi brasilialaispelaajat pukusuojaan Bolivia-pelin puoliajalla pelin ollessa tasatilanteessa. maajoukkue valmentaja Tite onkin kovien paineiden alla, sillä hänen odotetaan löytävän keinot menestykseen.
Paraguay oli onnekas päästessään ylipäätään jatkoon alkulohkostaan, sillä vaikka vain neljä joukkuetta jäi rannalle puolivälieristä, ei Paraguay onnistunut voittamaan ainuttakaan kolmesta alkulohkon ottelustaan. Kaksi pistettä tasapeleistä riitti kuitenkin, sillä samaan pistemäärään yltänyt Japani jäi taakse huonomman maalieronsa turvin.
AIkaisemmissa Copa America-turnauksissa Paraguay on osoittanut olevansa varsin ikävä vastustaja alkupelien vaihduttua pudotuspelimoodiin. Vuonna 2011 maa ylsi finaaliin saakka ja vuonna 2015 Paraguay taisteli itsensä välieriin.
Luonnollisesti Paraguay – joka ei ole voittanut kuin yhden edellisestä 11 pelistään – ei lähde minkään sortin suosikkina tähän puolivälieräkamppailuun, mutta Brasilian leirissä varmasti tiedostetaan vastustajan iskukyky, nyt kun pelataan voitosta paras yhdestä -systeemillä.
Paraguay tuhri alkulohkossa 2-0 johdon 2-2 tasapeliksi Qataria vastaan, mutta toisaalta 1-1 tasapeli Argentiinaa vastan oli mallikas suoritus. Viimeisessä ottelussa voitto Kolumbiasta olisi tuonut lohkon kakkostilan, mutta tuloksena oli niukka 1-0 tappio.
Brasilia voitti viime MM-karsinnoissa Paraguayn kotonaan 3-0. Huomionarvoista on kuitenkin se, että Brasilia ei ole pystynyt Copa Americassa voittamaan Paraguayta neljään edelliseen kohtaamiseen. Brassien edellinen voitto Paraguaysta tässä turnauksessa tuli vuonna 2001, siis 18 vuotta sitten. Sen sijaan Paraguay voitti Brasilian puolivälierissä niin 2011 kuin myös 2015. Kummatkin voitoista ratkesi rankkarikisan jälkeen.
Brasilia voitti Perun vakuuttavasti, mutta esitykset Boliviaa ja Venezuelaa vastaan jättivät rutkasti toivomisen varaa. Paraguay voi puolestaan pitää itseään onnekkaana, että sen pelit jatkuvat edelleen.
Paraguayn tavoitteena lienee yrittää turhauttaa brassitähdet samalla tavalla kuin se teki Argentiinaa vastaan alkulohkossa. Kotiyleisön tuki voi muuttua kritiikiksi mikäli isäntien peli ei ota auetakseen.
Brasilia on voittanut kolme viimeisintä peliään Paraguayta vastaan ja se tuonee vähän henkistä turvaa isännille. Brassit eivät ole myöskään päästäneet ainuttakaan maalia koko turnauksessa, mikä on vahva osoitus joukkueen puolustuskyvystä. Paraguay ei tosin varmasti edes pyri haastamaan kotijoukkueen alakertaa, vaan vetäytyy oletettavasti suosiolla kuoreensa.
Brasilia on suursuosikki jatkoonmenijäksi, mutta Paraguay antanee kelpo vastuksen.
