Toimitus
Viikon takainen esitys Old Traffordilla oli kaikkea muuta kuin perinteistä ja tuttua vyörytystä Barcelonalta, mutta se riitti kaikesta huolimatta arvokkaaseen 0-1 vierasvoittoon Mestarien liigan puolivälierien ensimmäisessä ottelussa. Katalaaneilla on ollut tunnetusti tapana esiintyä huomattavasti vakuuttavammin kotonaan Nou Campilla, kuin vierasotteluissa Euroopan suurimmassa seurajoukkuekilpailussa.
Manchester United kiri rinnalle ja ohi toisessa osaottelussa PSG:tä vastaan edellisellä kierroksella, mutta Barca on huomattavasti meritoituneempi ja kokeneempi ryhmä, joten vieraiden haaste on tänä iltana huomattavasti Parc des Princsesin ottelua kovempi.
Barcelona on pelannut 30 edellistä Mestarien liigan otteluaan tappioitta, voittaen näistä jopa 27, joten se on täysin eri kaliiperin joukkue kuin se, jonka englantilaisseura kukisti edellisellä kierroksella. Yhdeksästä edellisestä kotipelistään Mestarien liigassa Ernersto Valverden valmentama joukkue on tehnyt vähintään kaksi maalia kahdeksassa ottelussa. “Blaugranan” tämänhetkinen tappiottomien pelien putki on 18 ottelun mittainen kaikki kilpailut huomioiden. Viime viikolla se jäi vähän yllättäen maalittomaan tasuriin piskuista Huescaa vastaan, mutta tuo osaltaan selittynee runsailla kokoonpanomuutoksilla.
Kuherruskuukausi väliaikaisena managerina on ohi Ole Gunnar Solskjaerillä ja norjalainen toimiikin tätä nykyä vakipestillä Unelmien teatterissa. Unelma-alun jälkeen Unitedin otteet ovat ailahdelleet ja punaisten paholaisten olisi kyettävä nostamaan pelinsä tasoa vielä pykälän, kevään ratkaisuhetkien koittaessa. Taistelu top-4 sijoista Valioliigasta on todella tiukkaa ja ManUn on pystyttävä nähtyä parempaan, jos se mielii pelata Mestarien liigassa myös ensi vuonna.
United ei kuitenkaan ole täysin vailla mahdollisuuksia Barcelonan vieraana. Tuoreessa muistissa on upeat vierasvoitot muassa Juventuksesta ja PSG:stä aiemmin tällä kaudella, joten potentiaalia joukkueesta löytyy. Punapaidat ovat voittaneet viisi kahdeksasta edellisestä Mestarien liigan vieraspelistään ja kaikki neljä matkapeliään tällä kaudella samassa kilpailussa.
Manchesterilaisten nykyvire on kuitenkin melkoisen kehno. ManU on voittanut kuudesta edellisestä pelistään vain kaksi ja hävinnyt neljästi. Solskjaerin enkelit ovat hävinneet kolme viimeisintä vieraspeliään ja päästäneet näissä jokaisessa vähintään kaksi maalia kussakin.
Luke Shawn omaksi maaliksi merkitty osuma teki eron joukkueiden välille ensimmäisessä yhteenotossa viime viikolla. Tästä ottelusta englantilaispakki on sivussa korttitilin täyttymisen vuoksi. Ashley Young on puolestaan käytettävissä Mestarien liigassa. Alexis Sanchez ja Nemanja Matic ovat joukkueen matkassa mukana, vaikka heidän pelikuntonsa selviää vasta lähempänä h-hetkeä. Ander Herrera on varmuudella sivussa.
Puolivälierän ensimmäinen osa Old Traffordilla ei noussut klassikoksi. Manchester United ei pystynyt missään vaiheessa haastamaan Barcelonaa kunnolla, vaikka katalaanijoukkue ei tällä kaudella ole ollut aivan edellisvuosien tasoinen.
ManU:lle paras sauma kellistää Barcelona olisi ollut tietenkin kotikentällään, mutta joukkue on osoittanut pystyvänsä koviin tuloksiin vaikeilla vierasareenoillakin. Tämä onkin seikka, joka huomioitaneen Barca-leirissä varmasti. Tosin he tietävät myös olevansa aivan eri tasolla kuin toinen toistaan ihmeellisimmistä pupelluksistaan surullisenkuuluisaksi tullut Paris Saint-German. Barca kun ei yksinkertaisesti häviä kotikentällään.
Unitedin pienehköt mahdollisuudet piilevät siinä, että peli pysyisi tasatilanteessa mahdollisimman pitkään, sillä tällöin sattuman mahdollisuus kasvaisi entisestään. Saattaisi jopa käydä niin, että suuri ja mahtava Barcelona – joka ei ole yltänyt semi-finaalivaiheeseen neljään vuoteen – alkaisi hermoilemaan ja lipsumaan pelisuunnitelmastaan.
Niin herkulliseslta kuin ajatus neutraalin jännärin mielestä saattaa kuulostaakin, ei skenaariota voi pitää kovinkaan todennäköisenä. Realistisempaa on nähdä Barcan menevän johtoon jo aikaisessa vaiheessa ja pysyvän kuskin paikalla loppuun asti. Lisäksi kriittinen kotiyleisö odottaa aina näkevänsä dominointia ja maaleja.
ManU joutuu väistämättä ottamaan riskejä, koska sen on tehtävä vähintään yksi maali Nou Campilla tänään – todennäköisesti enemmän. Lionel Messin johtamasta Barca-hyökkäyksestä löytyy riittävästi variaatioita, jolla se pystyy löytämään aukkoja englantilaisten puolustuslinjasta.
Niin Arsenal, Chelsea kuin Manchester Citykin ovat käyneet murjottavana Barcelonan vieraina viimeisten vuosien aikana. Todennäköisyydet puoltavat vahvasti sitä, että tänään on Manchester Unitedin vuoro kokea sama kohtalo.
