Toimitus
Gila River Arenassa kohtaavat lännen joukkueista Tyynenmeren divisioonan viimeistä edellinen Arizona Coyotes ja toisena oleva San Jose Sharks.
Arizona päätti juuri kolmen pelin vierasreissunsa murskatappioon Calgarylle (1-7) ja on vetänyt lonkkaa haavojaan nuollen kaksi päivää.
Rick Tocchetin miehistö kohtaa kotonaan nyt kahdessa seuraavassa pelissä hyvävireisen San Josen ohella toisen kuuman joukkueen Pittsburghin, joten pinnoja ei ole helpolla luvassa noistakaan peleistä, ellei harvoja paikkoja hyödynnetä paremmin.
Kahden kotipelin jälkeen Kojootit suuntaavat taas kuuden ottelun vieraskiertueelle, joista se pelaa puolet (Kanadan reissun Torontoa, Ottawaa ja Montrealia) ennen All Stars-breikkiä.
Kaksi kolmesta vieraspelistään voittaneen Arizonan jenkkipakki Jordan Oesterle on maalannut kahdessa edellisessä pelissä.
Päällään Vancouverissa maalannut laituri Conor Garland pelasi Scotiabank Saddledomessa postilaatikko päässä silmäänsä suojaten ja hyökkääjän neljän pelin maaliputki (6+0) mureni sen sileän tien oudossa varusteessa.
Neljän pelin reissun starttaava Sharks on tällä hetkellä elämänsä iskussa. Plakkariin on kertynyt seitsemän peräkkäistä voittoa ja katolleen ovat menneet selvin numeroin mm. liigan kovin joukkue Tampa Bay ja juuri eilen Pittsburgh, joka sammui kuin saunalyhty Jumbo-Joen juhlapelissä. Joe Thorntonin lisäksi toinen takkuparta Brent Burns sai hiljattain tuhannen ottelun rajapyykin rikottua urallaan.
Tomas Hertlin johtama kolmosvitja laidoillaan Evander Kane ja Joonas Donskoi on ollut Sharksin penaalin terävin kynä viime aikoina.
Maestro itse iski hatun eilen Penguinsin nuottaan kasvattaen pisteputkensa (5. 5+3=8) viiden ottelun pituiseksi.
Kane puolestaan syötti sentterinsä kassit palaten taas pisteille yhden pisteettömän ottelun jälkeen saalistettuaan sitä ennen pinnoja seitsemässä ottelussa peräkkäin. Kahdeksassa viime pelissä Kanen saldo on ollut massiivinen 5+9=14.
Donskoi jäi tällä kertaa pisteittä, mutta viidessä edellisessä ottelussa on syntynyt silti neljä maalia.
Sharks on hävinnyt ainoastaan yhden ottelun tusinasta viime pelistään varsinaisella peliajalla, kun lännen kärkijengi Calgary Flames kyykytti sitä 8-5 Scotiabank Saddledomessa.
Sharks on lyönyt Coyotesin viidesti peräkkäin Gila River Arenalla, joista kolmesti vähintään kahdella maalilla ja kahdesti jatkoilla.
Vaikka Tocchet löytäneekin paljon petrattavaa joukkueensa edellisen pelin sukeltamisen jälkeen, Peter DeBoerin hailauma on liian vahvassa iskussa jopa vierasaskissa pelatessaan sille juuri tällä hetkellä.
Vaikka Sharksin muut ketjut ovat luottaneet Hertlin kentän onnistumisiin, löytyy niistä kyllä riittävästi vaihteita kurssin kääntämiseksi karikon uhatessa.
