Toimitus
EM-karsintojen H-lohkon päätöskierroksella isännöi neljänneksi lohkossaan sijoittuva Albania lohkoaan kahdella pisteellä ennen Turkkia johtavaa hallitsevaa maailmanmestaria, Ranskaa. Ottelu pelataan Tiranan Arena Kombetarella. Kärkikaksikko on jo varmistanut paikkansa ensi kesän EM-kisoissa, joten tällä ottelulla ei enää mitään seksuaalista merkitystä.
Italialaisen 63-vuotiaan Giovanni De Biasin luotsaama Albania hävisi kaikille itseään ylempänä lohkonsa sarjataulukossa oleville joukkueille Islantia lukuunottamatta, minkä albanialaiset kaatoivat kotonaan 4-2.
Kahdesta viime pelistään Albania nappasi ensin 4-0 vierasvoiton Moldovasta ja tasasi tuon jälkeen pisteet 2-2 Andorraa vastaan kotonaan Elbasanissa viime torstaina. Molemmissa otteluissa albanialaisista maalasi Albaceten hyökkääjä Rey Manaj karsintojen ainoat osumansa. Albanian maaliruisku on ollut neljästi osunut Akhisarsporin Sokol Cikalleshi.
Didier Deschamps oli tuskin tyytyväinen suojattiensa esitykseen Stade de Francella lohkojumboa Moldovaa vastaan viime torstaina, vaikka maailmanmestarit paikkansa EM-kisoissa hikisellä 2-1 kotivoitolla varmistivatkin.
Toki Gallian kukko pelasi pikkunäppärää lyhytsyöttöpeliä läpi ottelua totaalisesti halliten, mutta rangaistusalueen rajalle omalle puolustusalueelleen parkeerattua Moldovan bussia ranskalaiset eivät kyenneet murtamaan muutamaa poikkeusta lukuunottamatta.
Jos Deschamps aikuisten oikeasti kuvittelee Ranskan menevän pitkälle ensi kesän kisoissa näissä karsinnoissa voittopuolisesti esittämällään peliesityksellä, on vanha velho totisesti väärässä. Nyt Gallian kukko ei onnistunut voittamaan karsinnoissa edes Turkkia kahdella yrittämällä, joista kaikenlisäksi hävisi toisen ja jäi jälkimmäisessä kotonaan tasuriin.
Moldovaa vastaan Ranskan pelasti Deschampsin luottomies, Olivier Giroud pilkulta toisella jaksolla. Raphael Varane oli tuonut avausjaksolla ranskalaiset tasoihin joukkueen toivuttua sentään vieraiden shokkialusta.
Merkityksettömässä ottelussa jopa Ranskan voiton voi kyseenalaistaa. Deschamps antanee peliaikaa uskollisille reserveille, jotka ovat jaksaneet odottaa vuoroaan Giroudin, Antoine Griezmannin ja Kylian Mbappen varjoissa. Mitään selvää maali-iloittelua ottelusta on turha odottaa. Albania haluaa päättää karsinnat faniensa edessä hyvällä esityksellä, joten senkin maaliin on syytä varautua.
