Toimitus
Mestarien liigan karsinnassa Johan Cruijff Arenalla kohtaavat Ajax ja APOEL Nicosia. Paikasta auringossa on tässä parissa vielä kaikki auki, sillä avausosassa Nicosian GSP Stadiumilla tuijoteltiin kiikareita.
Bookkerit ovat laittaneet Erik ten Hagin suojatit jättisuosikeiksi. Todelliset voimasuhteet ovat huomattavasti tasaisemmat, mutta keskivertobetsarit paukuttavat Ajaxia pää märkänä joka tapauksessa ihan vain siitä syystä, että seura ylsi viime kaudella Mestarien liigan välieriin asti. Vedonvälittäjien on luonnollisesti pidettävä Ajaxin kertoimet alhaalla riskinhallinnallisista syistä.
Vaikka seura onkin sama, ei joukkue sitä ole. Alakerran Matthijs de Ligtin lähtö Juventukseen ja keskikentän Frenkie de Jongin siirto Barcelonaan kirpaisee. Hollannin Eredivisienin kärkikolmikossa viihtyvä tuon liigan viime kauden mestari on selviytynyt osin onnella, osin heikompien vastustajien huonon viimeistelyn takia välttämään miinat mitä eittämättä kauden edetessä tulee olemaan edessä vastustajien kovetessa.
Toki Ajaxista löytyy edelleen vahvaa pelaajamateriaalia, mistä ten Hag ammentaa parhaat puolet esiin. Serbihyökkääjä Dusan Tadic on yksi sellainen. Serbi oli myös suurin syyllinen siihen, miksi Ajax kukisti edelliskierroksella kiimaisessa sarjassa PAOKin. Tosin brittioikeudenjakaja Craig Pawsonilla oli varmasti peiliin katsomisen paikka tuomitessaan jälkimmäisessä osassa tällä samaisella stadionilla käsittämättömät kolme pilkkua isännille, joista Tadic niputti kaksi sisään.
Tadicin lisäksi Ajaxin kantavia voimia on yhä veteraanihyökkääjä Klaas-Jan Huntelaar, joka on serbin tavoin latonut kotoisessa liigassa kolmessa pelissä yhtä monta nyyttiä. Huntelaarin rooli ei ole muuttunut. 36-vuotias lentävä hollantilainen tuo joukkueelleen pelien toisilla jaksoilla supervaihtomiehenä raikkaita jalkoja, kun niitä eniten tarvitaan.
Ajaxin keskikentältä löytyvät myös sähäkkä marokkolainen Hakim Ziyech, joka on osunut kahdesti Eredividienissä ja värkkäsi yhden repun PAOKin nuottaan sekä Donny van de Beek, jolta löytyy myös plakkaristaan kaksi häkkiä alkukauden peleistään kotimaan sarjassa.
Vaikka Paolo Tramezzanin luotsaamat vieraat eivät onnistuneet viime viikolla Ajaxin verkkoon kuulaa toimittamaan edes vikalla kympillä Ajaxin marokkolaispakin Noussair Mazraouin lennettyä pihalle, ei APOEL ole vailla mahdollisuuksia.
Avausosassa Andrija Pavlovic, Mousa Al-TamarI ja Lucas eivät onnistuneet hyödyntämään erinomaisia maalipaikkojaan ja APOEL tulee saamaan kyllä tilaisuutensa tänäänkin, joista ainakin yksi pitäisi käyttää hyväkseen.
Kaikki paineet ovat Ajaxilla, eikä toissa kaudella viimeksi Mestarien liigan lohkovaiheeseen selviytynyt APOEL ole missään olosuhteissa nykyisillä voimasuhteilla noin selvä altavastaaja.
