Toimitus
Irlannin jalkapallomaajoukkueen valmennuskaksikko Martin O’Neill ja hänen kakkosmiehensä Roy Keane jättivät tehtävänsä maajoukkueen valmennuksessa, kun Irlanti kruunasi vuotensa pelaamalla 0 – 0 tasapelin Tanskaa vastaan viimeisessä UEFA Nations Leaguen ottelussa. Samalla joukkue jäi lohkonsa viimeiseksi kahdella pisteellä.
Irlannin jalkapallomaajoukkue onkin voittanut viimeksi virallisen ottelunsa 9.10.2017, kun joukkue voitti MM-karsinnoissa Walesin lukemin 0 – 1. Tässä vaiheessa kaikki näyttikin vielä hyvältä, sillä Irlanti selviytyi MM-karsinnoissa lohkonsa kakkoseksi ja pääsi pelaamaan MM-kisapaikasta Tanskaa vastaan. Näissä peleissä kuitenkin vieraspelin 0 – 0 tulosta seurasi nöyryyttävä 1 – 5 tappio ja alamäki oli valmis alkamaan.
Kaksikko aloitti pestinsä Irlannin peräsimessä jo vuonna 2013 ja valmensivat joukkueensa 2016 EM-kisoihin. Karsinnoissa joukkue sijoittautui kolmanneksi Saksan ja Puolan perässä, kun karsintojen viimeisellä kierroksella Puola otti joukkueesta 2 – 1 kotivoiton ja menivät sarjataulukossa Irlannin ohitse. Jatkokarsinnoissa kaatui kuitenkin Bosnia ja Hertsegovina yhteismaalein 3 – 1 ja joukkue selvisi vuoden 2016 kisoihin.
Itse EM-kilpailuissakin Irlanti esiintyi todellakin edukseen, silllä pelattuaan tasan Ruotsin kanssa ja hävittyään Belgialle, otti joukkue viimeisessä mahdollisessa paikassa yllätysvoiton Italiasta ja pääsivät jatkoon omasta lohkostaan. Puolivälierissäkin Irlanti laittoi Ranskan todella tiukille. Puoliajalle mentäessä joukkue johti ottelua vielä Robbie Bradyn maalilla, mutta toisella jaksolla Ranska näytti tasonsa ja väänsivät ottelusta 2 – 1 voiton.
Kaksikon voidaankin sanoneen kokonaisuudessa onnistuneensa tehtävässään, sillä kun miehet astuivat Irlannin peräsimeen oli joukkueen FIFA Ranking sijan 60 heikommalla puolella. Vuoden 2016 kisojen jälkeen joukkue naulattiin rankingissa jo sijalle 23.
Tällä hetkellä on kuitenkin totuus, että muutaman kauden aikana pois jääneiden maajoukkuemiesten tilalle ei ole löytynyt saman tasoisia janttereita ja nykyinen ranking sija 30 tulee ilmeisesti menemään ennemmin alas kuin ylöspäin. Myös seuraavassa Nations Leaguen painoksessa joukkue hakee vauhtia C liigasta. Tuolloin astetta ylempänä B liigassa pelaa esimerkiksi muuan Suomen maajoukkue.
(kuva: Yahoo Sport)
