League of Legends MOBA-pelistään tuttu Riot Games teki uuden aluevaltauksen kesäkuussa vuonna 2020 julkaistessaan Valorant -titteliä kantavan taktisen ensimmäisen persoonan ammuntapelin. Peli on kilpailullista räiskintää, jonka esikuvana toimii huippusuosittu Counter-Strike -pelisarja.

Valorantin ja Counter-Striken samankaltaisuudet löytyvät heti pelillisistä tavoitteista. Molemmissa peleissä viisihenkiset joukkueet yrittävät päihittää vastapuolen tai räjäyttää pommin (Spike) eri karttojen A- tai B-paikalla. Tiimit vuorottelevat puolustuksen ja hyökkäyksen välillä. Eriä on CS:GO:ssa 30 ja Valorantissa 24, ja jokaisen erän jälkeen saa erän suorituksen perusteella rahaa, jota voi käyttää varusteiden, kykyjen (Valorant) ja pyssyjen ostamiseen.

Eriäväisyydet liittyvät eritoten grafiikkaan, joka on Riotin pelissä huomattavasti sarjakuvamaisempi, sekä Valorantille uniikkeihin hahmoihin ja niiden kykyihin. Siinä missä Counter-Strikessä jokainen hahmo on samanlainen ja vailla erityisominaisuuksia, on Valorantissa useita monipuolisia kykyjä omaavia agentteja, jotka tuovat kokonaan uuden elementin pelin kulkuun.

Agenteilla on useampi uniikki erikoistaito, joilla voi vaikuttaa kamppailun tapahtumiin. Hahmot on jaoteltu eri luokkiin, jotka kuvaavat niiden käyttötapaa taistelukentällä:

• Kaksintaistelijat (Duelists) tekevät enemmän tuhoa vastustajaan.
• Aloitteentekijät (Initiators) helpottavat hyökkäyssiirtojen tekemistä.
• Hallitsijoiden (Controllers) erityistaidoilla voi saada kenttien alueita paremmin hallintaan.
• Vahdit (Sentinels) tukevat puolustusta ja voivat parantaa joukkuetovereita.

Agentteja on tällä hetkellä Valorantissa 19 kappaletta ja määrä kasvaa päivitysten myötä. Suora esikuva agenteille on Overwatch -pelisarja. Valorant siis ikään kuin yhdistää suosittujen taistelu- ja ammuskelupelien parhaita puolia, mitä pidetään yhtenä pelin vahvuuksista.

Huolimatta agenteista on Valorantin ydin, aivan kuten Counter-Strikessä, perinteisessä räiskinnässä ja tiimipelissä. Kohtaamiset vihollisen kanssa ovat nopeasti ohitse, joten etulyönnin saavuttaminen tavalla tai toisella on erävoiton salaisuus. Pelissä ei kannata juosta suinpäin vihollisen syliin, vaan tuntea aseensa, kykynsä ja suunnitelmansa. Voi esimerkiksi häiritä vastustajan näkyvyyttä agentin erityistaidolla ja tähdätä taistelualuetta kauempaa The Operator -tarkkuuskiväärillä (AWP) samalla kun joukkuelaiset hiipivät pommipaikalle vältellen äänekkäitä askeleita.

Aseita on Valorantissa suuri valikoima. On pistooleja, haulikoita, konepistooleja, kiväärejä, tarkkuuskiväärejä ja konekiväärejä, joilla kaikilla on omat käyttötarkoituksensa ja -tilanteensa. Lisäksi erien alussa voi ostaa panssareita ja hahmojen erikoiskykyjä.

Pelattavia karttoja Valorantissa on seitsemän: Icebox, Bind, Haven. Split, Breeze, Ascent ja Fracture. Menestyminen pelissä vaatii karttojen opettelemista aina kulmien hallinnasta parhaimpaan taktiikkaan. Jokaisella kartalla on lisäksi omat erityispiirteensä, kuten Bindilla teleportit ja Havenilla tunnelit.

Kilpailullisen Valorant-matsin voittaa joukkue, joka saa kasaan ensimmäiseksi 13 erävoittoa, täten ottelut ovat yleensä noin 30-40 minuutin pituisia. Voittojen ja häviöiden määräämänä pelaajat ansaitsevat itselleen taitotason eli ränkin, jolloin peli osaa tarjota otteluihin samantasoisia vastustajia. Täten Valorant on ystävällinen niin uudelle tulokkaalle kuin kokeneelle kynärihirmulle. Taitotasot ovat:

• Iron.
• Bronze.
• Silver.
• Gold.
• Platinum.
• Diamond.
• Immortal.
• Radiant

Riot Games on suunnitellut Valorantin alusta asti myös esports- ja striimaajaystävälliseksi . Nopeatempoinen ja sarjakuvamainen peli, missä tapahtuu paljon on viihdyttävää pelattavaa ja seurattavaa. Valorant onkin kahden ensimmäisen vuotensa aikana noussut striimauspalvelu Twitchissä isoksi tekijäksi.

Kilpapelipuolelle Riot on kehittänyt Valorant Champions Tour -turnaussarjan, joka kestää koko vuoden. Se sisältää kolme kilpailutasoa: Challengers, Masters ja Champions.

• Challengers-tason kilpailut ovat alueellisia, ja Riot järjestää niitä yhdessä eri turnausjärjestäjien kanssa.
• Masters-kilpailut ovat suurempia, ja niitä järjestetään kolme kertaa vuodessa. Mukana olevat joukkueet ovat alueensa, kuten Euroopan, parhaita.
• Vuoden kruunaa kahden viikon mittainen Champions-turnaus, jossa 16 parasta joukkuetta ympäri maailmaa taistelee siitä, kuka kruunataan maailman parhaaksi Valorantissa. Viime joulukuussa suomalaisen Santeri “BONECOLD” Sassin kipparoima Acend voitti Champions-turnauksen.

Tunnetuimpia suomalaisia Valorant-pelaajia ovat Elias “Jamppi” Olkkonen (Team Liquid), Nikita “Derkeps” Sirmitev (fnatic), BONECOLD, Aaro “hoody” Peltokangas (G2 Esports) ja Jesse “JESMUND” Terävä (KOVA).

Pelin parhaimmat joukkueet mitataan TheSpike.gg ja VLR.GG sivustojen rankingin kautta. Sivustot ovat samankaltaisia monille CS-katsojille tutun HLTV:n kanssa, eli sieltä voi rankingin lisäksi seurata uutisia sekä menneitä ja tulevia pelejä kätevästi. Euroopassa tällä hetkellä VLR.GG:n rankingissa TOP10-lista:

1. FunPlus Phoenic
2.  G2 Esports
3. Team Liquid
4. Acend
5. M3 Champions
6. Fnatic
7. Guild Esports
8. OG
9. Navi
10. Big

Yhdysvalloissa puolestaan TOP10-lista:

1. OpTic Gaming
2. The Guard
3. Cloud9
4. XSET
5. Version 1
6. NRG Esports
7. Luminosity
8. Sentinels
9. TSM
10. Faze Clan

Valorant on kiinnostavassa vaiheessa kilapilullisesti. Pelin meta kehittyy hurjaa vauhtia ja uusia pelaajia ja joukkueita tulee nuorelle pelille pilvin pimein. Monet CS:GO:sta tutut nimetkin ovat vaihtaneet Valorantiin rakentamaan kokonaan uudenlaista uraa. Näihin kuuluu muun muassa veljekset Benrlitom eli Nivera ja Scream sekä Nathan “leaf” Orf.

Pelaajatcom aloittaa 13.5. alkaen Valorant-lähetykset Twitch-kanavallaan. Näet kanavan kautta suorana ja kokonaisuudessaan Valorant Champions Tour 2022 -turnaussarjan suomeksi ja laadukkaasti selostettuna.