Hakametsässä Liigan välierien toisessa otteluparissa starttaavat tänään ottelusarjansa Tappara ja HPK(!).
Tappara kukisti Lukon neljännesvälierissä suoraan neljässä pelissä, kun Kerho puolestaan kaatoi TPS:n kuuden ottelun jälkeen voitoin 4-2.
Tappara ja Kerho ovat kohdanneet vuosien saatossa pudotuspeleissä kahdesti. 23 vuotta sitten Kerho löi Kirvesrinnat voitoin 3-1, 16 vuotta takaperin Porkkanapöksyt kukistivat vastustajansa puolestaan välierissä voitoin 3-2.
Vanhana kettuna ja dinosauruksena noissa molemmissa ottelusarjoissa hääri muuan Jukka Rautakorpi, joka sattuu olemaan vielä tänä päivänäkin Tapparan peräsimessä.
Kirvesrintojen nykyisistä kenttäpelaajista Tuukka Mäntylä pelasi myös 16 vuodentakaisessa Tapparan joukkueessa. Kerholla pelasi puolestaan jo tuolloin Janne Lahti, joka on yhä mukana seurassa, tosin ei hyppäämässä sentään askiin asti.
Tämän kauden runkosarjassa joukkueet kohtasivat neljästi. Tappara löi Kerhon kotonaan 2-1 ja 4-1. Kerho oli puolestaan Rinkelinmäellä parempi 2-1 vl sekä 3-1.Noita kahta Kerhon voittoa lukuunottamatta HPK oli edellisen kerran voittanut Tapparan tammikuussa 2017.
HPK joutuu antamaan välieräsarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa Tapparalle hiukan tasoitusta, kun sen pakeista joukkueensa kokenein playoffs-jyrä Arto Laatikainen kärsii kolmen ottelun pelikieltoaan kolttosestaan TPS-sarjassa.
Näissä pudotuspeleissä tehokkaimmin ovat Tapparasta pelanneet Kristian Kuusela (3+1) ja Teemu Suhonen (0+4). Kerhon syömähampaina ovat häärineet Robert Leino (1+5), Teemu Turunen (1+4) ja Petteri Nikkilä (1+4). Otto Paajanen on Kerhosta maalannut Tapparan Kuuselan tavoin kolme nyyttiä.
Tappara on nauttinut Kerhoa vastaan jo pitkään henkisestä yliotteesta, vaikka voitot runkosarjassa tasan menivätkin. Kerho hyötyy puolestaan siitä, että se pelasi kuusi peliä TPS-sarjassa, kun Tappara pääsi valmistautumaan tähän sarjaan jo neljän Lukko-pelin jälkeen.
