Toimitus
Suomi aloitti miesten olympiakarsinnat tänään kohdaten kotijoukkue Kiinan. Ottelu oli samalla uuden valmentaja Joel Banksin ensimmäinen tärkeä kilpailullinen ottelu maajoukkueen peräsimessä kun otetaan huomioon, että Kultaisessa Liigassa miehellä ei käytössä ollut aivan paras mahdollinen joukkue.
Suomen avauskokoonpano oli otteluun lähdettäessä mielenkiintoinen, mutta ei niinkään yllättävä. Passarina aloittanut Eemi Tervaportti sai mukaansa kentälle yleispelaajat Elvis Krastinsin, Peetu Mäkisen keskitorjujat Sauli Sinkkosen ja Markus Kaurton, sekä hakkurina aloittaneen Samuli Kaislasalon.
Erän alku oli Suomen osalta todella pirteän näköisesti ja ottelussa kuljettiin käsi kädessä aina 7-7 tilanteeseen asti. Taktisessa mielessäpientä huolta aiheutti kuitenkin jo ottelun alussa löysähköt nelospaikan ratkaisut ja muutama heikko puolustussuoritus. Etenkin Mäkisen puolustuspelaaminen jäi hivenen vajaaksi erän alkupuolella. Kuitenkin kun Kiinan Jiang napautti pallon hyökkäyksestään suoraan antenniin oli Suomi jälleen noussut 12-12 tasatilanteeseen kahden pisteen taka-ajoasemista.
Suomen pelaajista varsinkin Kaislasalo näytti olevansa iskussa ja aivot mukana pelissä. Myös vastustajalla tuntui ottelun alussa puristavan aika paljon ja se näkyi muutamana helpohkona virheenä. Tekniselle aikalisälle mentiinkin Suomen 16-15 johdossa kiinalaisten kahden virheen saattelemana.
Kun erässä saatiin täyteen 20 pistettä oli ottelu Kiinalle lukemin 19-20. Tähän vaiheeseen osui Krastinsin musta hetki, kun mies nosti pallon suoraan Kiinana puolelle, josta vastustajan keskitorjuja palautti sen soikeana Suomen kenttään. Seuraavat kaksi Mäkisen lyöntiä kun kajahti Kiinan torjuntaan oli erä taputeltu, kun tulostaululla seisoi lukemat 23-19. Loppuerä mentiinkin suunnilleen käsikädessä ja Suomen ongelmat kohdistuivat edelleen erän loppuun ja erä merkattiin Kiinalle lukemin 25-22.
Toisen erän alkuun Suomi marssitti kentälle täysin saman kuusikon, kun ensimmäisessä erässä. Saman teki myös Kiina. Erän alussa Kaislasalo läväytti pallon vastustajan torjuntaan, mutta heti perään Krastins esitti Suomelta jo kaivatun voimahyökkäyksen, joka kavensi ottelun toisen erän lukemiin 3-2. Suomella oli kuitenkin jo heti erän alussa suuria vaikeuksia Kiinan hyökkäyspelin kanssa. Puolustuspallot jvastustajan hyökkäyksissä jäivätkin alkuerässä kappalemäärältään hieman yhden alapuolelle. Toisaalta Kiina edelleen sortui välillä todella helppoihin virheisiin ja niiden saattelemana Suomi meni 8-6 johtoasemassa ensimmäiselle tekniselle aikalisälle, kun Kaislasalo pamautti pallon torjunnasta kentän rajojen ulkopuolelle.
Teknisen aikalisän jälkeen ottelu kulki käsikädessä pitkän aikaa. Suomen peliä varjosti tietty varovaisuus ja Kiinan peliä verhealttiuis. Toisaalta Suomen hakkuri Kaislasalo sai kaiken aikaa kerättyä itselleen uutta itseluottamista ja kun mies alkoi kairaamaan pallolla reikää Kiinan kenttäpuoliskolle lyöden pallon todella kovaa vastustajan kenttään nappasi Kiina aikalisän tilanteessa 13-11.
Suomen pelaaminen parani kaiken aikaa, kun tequila ensimmäisen pullollisen jälkeen ja joukkue oli rohkea ja teki hyviä ratkaisuja, mikä selvästi söi vastustajan itseluottamusta ennestään. Kun Krastinsin taktinen hyökkäys lävähti kolmen pelaajan torjunnan käsistä takakulmaan alkoi näyttämään jo varovaisen hyvältä, kun taululle ladattiin lukemat 19-15. Mäkisen lyödessä pallon vastustajan torjunnasta eturessuun päästiin tällä kertaa 20 pisteen raja ylittämään Suomen johtaessa erää 20-16.
Kun kaikki näytti niin hyvältä alkoi jälleen nämä Suomelle niin vaikeat ratkaisupallot ja vastustaja täräyttikin heti alkuun kolme pistettä putkeen ja erän voittaja oli jälleen täysin auki. Tässä vaiheessa Kiina sortui kuitenkin jälleen syöttövirheeseen ja kun Sinkkonen täräytti perään kaksi lommoa vastustajan kenttään kentälle tulleen Antti Ronkaisen loistavien syöttöjen jälkeen, niin taululla seisoi jo 22-19 lukemat ja homma alkoi olemaan paketissa. Erä loppui Tervaportin hyvään peippiin ja erä merkattiin suomelle lukemin 25-21. Erän lopussa ollut Ronkaisen syöttövuoro on pakko nostaa esiin iloisena positiivisena asiana. Myös suomen aloitusten nostaminen näytti erittäin hyvältä ja se antoi hyökkäykselle loistavat lähtökohdat onnistumiselle.
Erä alkoi jälleen sillä, että Suomi teki yhden vaihdon, kun Tuomas Siirilä tuli Kaurton tilalle avaavaan kuusikkoon. Kolmanteen erään kentälle tuli aivan erilainen Kiinan joukkue. Etenkin hakkuri Jiang tuntui olevan aivan liekeissä. Kiina lopetti omien virheidensä tekemisen ja Kiina oli koko erän ajan johdossa ja erä näytti karkaavan täysin Suomen käsistä.
Erän lopussa Ronkaisen syöttövuoro nosti Suomen vielä erään mukaan, kun Suomi nousi erän lopussa vielä pisteen päähän lukemiin 22-23. Lopussa kuitenkin Kiina nappasi erän itselleen ja loppulukemat erässä kirjattiin lukemin 25-23
Neljäs erä alkoi Suomen osalta Ronkainen saapui Krastinsin tilalle. Muuten joukkue aloitti samalla seitsikolla kuin kolmaskin ja joukkueen ollessa pakkovoiton edessä saapui kentälle todella taistelutahtoinen joukkue. Toisaalta joukkueen latautuminen näkyi muutamana helpohkona virheenä, kun esimerkiksi Siirilä lakasi ensin 1v1 tilanteesta pallon leveäksi ja seuraavassa kosketuksessa syöttö karkasi rajojen ulkopuolelle. Joka tapauksessa Suomen peli oli muuten hyvän näköistä ja siitä tulokseksi ensimmäiselle tekniselle aikalisälle mentiinkin sinisten johtaessa ottelua lukemin 8-7.
Teknisen aikalisän jälkeen Kiinan keskipelaaja Zhang nappasi joukkueen reppuselkäänsä toimittaen ensin pallon soikeana Suomen kenttään ja heti perään napauttaen kaksi huikeaa syöttöä ja Suomi oli jälleen kahden pisteen taka-ajoasemassa.Tämä kirittiin kuitenkin nopeasti kiinni ja Siirilä pallolle kättä paterista, niin taululle merkattiin numerot 12-12.
Kohti toista teknistä aikalisää kuljettiin Kiinan tehdessä virheitä ja Suomen taistellessa sen kanssa, miten pallo saataisi tapettua. Etenkin nelospaikan suorittaminen Ronkaisen osalta jäi tässä kohtaa vajaaksi, mutta ottelu pysyi täysin tasaisena. Tekniselle aikalisälle mentiin Kaislasalon syöttövirheen seurauksena oikeastaan täysin tasatilanteessa, kun Kiina johti erää 16-15 lukemin.
Erän loppua kohden suomalaisten hyökkäyssuorittaminen muuttui kaiken aikaa varovaisemmaksi ja näyttikin siltä, että joukkueen uskallus voittaa kovia otteluita ei vaan meinaa riittää. Pieni virheiden pelko hiipi hiljalleen joukkueeseen, mutta Kermisen yksittäiset loistosuoritukset ja Mäkisen, että Kaislasalon loisto-otteet nostivat Suomen takaisin taisteleen erän voitosta kolmen pisteen takaa ja erä oli yhtä äkkiä 21-20 Suomen hyväksi.
Erän lopussa Tervaportti löysi mahtavasti oman joukkueen kuumat hyökkääjät, mutta yhtään hunommaksi tässä asiassa ei jäänyt myöskään Kiinan passari. Ottelun ratkaisu nähtiinkin, kun Siirilä pääsi 1v1 tilanteessa hyökkäämään, mutta ei pystynyt ohittamaan vastustajan järkälemäista 207cm pitkää keskitorjujaa, vaan pallo napsahti Suomen omaan kenttään. Seuraavassa pallossa Kaislasalon lyönti tuli vielä torjunnasta omille varpaille ja Suomi poistui kentältä jälleen tappion nielleenä.
Valmentaja Banksin avausvoitto on edelleen saamatta ja erälukemat 12 ottelun ajalta ovat Suomelle todella murheelliset, kun joukkue on pelannut seitsemän voitettua ja 36 hävittyä erää.
