Toimitus
Veikkausliigan haastajasarja starttaa OmaSP Stadionilla Pohjanmaan derbyllä, missä runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut SJK kohtaa pahnan pohjimmaisena kauden kliimaksiin lähtevän VPS:n.
Kuuden joukkueen yksinkertaisena sarjana pelattavaan haastajasarjaan SJK (28), FC Lahti (28), HIFK (26) ja RoPS (24) lähtevät huomattavasti otollisemmista asemista kuin KPV (16) ja VPS (15), joiden ensisijainen tavoite on välttää suora putoaminen Ykköseen. Kun 15 pinnaa on viidessä ottelussa per joukkue vielä jaossa, asetelmat niin sarjan kärki- kuin häntäpäässä voivat muuttua vielä melkoisesti.
Kun porkkanana haastajasarjan voitosta tarjotaan paikkaa lopputurnaukseen, missä yhdessä mestaruussarjan sijoille 4-6 jäävät joukkueet taistelevat paikasta Eurooppa-liigan karsinnoissa, luulisi motivaatiota riittävän kaikille.
Kahdesti kolmessa viime pelissään pilkun sössinyt SJK ei ole onnistunut ottamaan vielä yhtään voittoa uuden luotsinsa Brian Pagen johdolla.
Noita otteluita on tosin takana ainoastaan kolme kappaletta. Viiden ottelun mittainen maaliton putki SJK:lta sen sijaan katkesi runkosarjan päätöskierroksella OmaSP Stadionilla KuPSia vastaan. Tosin takkiin tuli vieläkin, kun savolaiset kaatoivat seinäjokiset 3-1. 18-vuotias Maximo Tolonen rikkoi SJK:n kuparisen. Tappio oli SJK:lle neljäs kuudessa pelissä.
Veikkausliigan hännänhuippu VPS on alkanut nähdä tunnelinpäähän jo valoa Christian Sundin suojattien hivuttautuessa runkosarjan päätöskierroksella jo pisteen päähän liigakarsintapaikasta.
Petri Vuorisen tehtyä vaasalaisten peräsimessä heinäkuussa tilaa Sundille, VPS on korjannut kurssiaan. Sen saldo 2-2-4 kahdeksassa pelissä ei tosin anna aihetta vielä henskeiden paukutteluun, mutta viimeisistä kolmesta pelistä kahmittuja kahta voittoa sen sijaan voi verrata jo jättipottiin. Edellisestä voitosta kun ennätti vierähtää kokonainen vuosi!
Pohjalaiset ovat kohdanneet kahdesti tällä kaudella. Elisa Stadionilla päädyttiin 1-1 pistejakoon huhtikuussa, OmaSP Stadionilla Denys Oliynykin lisäajalla survomalla osumalla SJK vei täydet pisteet.
Viikolla kahden vuoden jatkosopparin isäntien kanssa julkistaneen kapteenin Mehmet Hetemaj’n ele luo jatkuvuutta ja yhteenkuuluvuuden tunnetta Etelä-Pohjanmaan maakuntakeskuksessa. Se myös rauhoittaa ja rentouttaa koko joukkuetta tuoden uskottavuutta tekemiseen seuran pukkarin tuulisista ovista huolimatta. Peliliike voi edesauttaa myös Pagen avausvoiton ottamista vieraista, jotka eivät osaa voittaa vieraissa.
