Enterprise Centerissä haettiin lännen konferenssifinaaleihin toista joukkuetta Bluesin ja Starsin 2.kierroksen pudotuspelisarjan Game 7:ssä.
Kauden keltanokkaveskari Jordan Binnington oli voittanut näissä pudotuspeleissä seitsemän ja hävinnyt viisi ottelua. Tässä sarjassa Binningtonin päästettyjen maalien keskiarvo oli kuuden pelin jälkeen 2.54.
Dallasin maalissa torjunut Ben Bishop oli tätä ennen pelannut urallaan kahdesti seitsemänsissä otteluissa ja voittanut niistä molemmat. Tänään 33 vuotta täyttänyt sympaattinen venäläisveskari Anton Khudobin sai siis jälleen kerran katsella Starsin ottelua vaihtoaition puolelta.
Sähäkästi aloittaneet joukkueet loivat molemmat tekopaikkoja, mutta maalivahdit olivat valppaina. Bluesin Binnington koppasi varmasti kiinni Radek Faksan läpiajosta ampuman laukauksen. Faksa livahti karkuun Ivan Barbashevin kämmättyä Stars-hyökkääjälle lätyn omalla sinisellä.
Jordan Binnington is making Game 7 look easy (it's not). #stlblues #WeAllBleedBlue pic.twitter.com/R0cppKzBr6
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) May 8, 2019
Ottelun avausmaali syntyi, kun Robert Thomas pyöri kulmassa pudottaen kiekon alas siniselle, missä Alex Pietrangelo siirsi sen vasemmalle Vince Dunnille, joka ampui limpun komeasti Starsin nuottaan, kun Bishopin näköesteenä oli kaksikin omaa pelaajaa.
VINCE DUNN!!!! His first of the Stanley Cup Playoffs! #stlblues #WeAllBleedBlue pic.twitter.com/9a4TYhCCLf
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) May 8, 2019
16 minuuttia oli takana ja hetken Bluesin kenttäpäädyssä peliä pyörittänyt Stars tasoitti Mats Zuccarellon kauden ensimmäisellä pudotuspelinyytillään.
Turskamaan Stars-hyökkääjä sai onnekkaasti kiekon maalin eteen lapaansa, kun Bluesin David Perron yritti pistää kulmasta kiekkoa ränniin oman maalin takaa, mutta pikkumusta osui tuomarin jalkaan, mistä se otti ilkeän kimmokkeen tullen suoraan norjalaiselle.
The Stars swarm Binnington and Zuccarello capitalizes off of a turnover to tie it up. #GoStars pic.twitter.com/WXL5LkZkQA
— Dallas Stars (@DallasStars) May 8, 2019
Seitsemän minuuttia oli toista erää pelattu, kun Dallasin Brett Ritchie otti ottelun ensimmäisen jäähyn torpattuaan oman maalinsa edessä Blues-palaajan katolleen
.11 minuuttia ja John Klingberg pisti puolestaan Vladimir Tarasenkon nurin ja lähti istumaan Starsin seuraavaa kakkosta.
Molemmat alivoimansa Dallas selvitti kuitenkin mallikkaasti, kuten näissä pudotuspeleissä aiemmista alivoimistaan 33/35 (94.3%). Kahdessa edellisessä tämän sarjan pelissä Dallas tappoi kaikki kahdeksan alivoimaansa.
Dallasin maalissa Bishop torjui toisessa erässä loistavasti, sillä Blues vei maalilaukaukset peräti 18-1(!). Koko pelin blokatut vedot Starsille 13-3.
Päätöserä oli kyttäilyä, missä yritettiin puristaa vastaiskujen toivossa tarvittava osuma, tuloksetta. Shakkiottelu luistimilla päättyi tasan ja ratkaisua jouduttiin hakemaan jatkoeristä.
Varsinaisella peliajalla Blues vei maalilaukaukset 41-17.
Ensimmäisessä jatkoerässä molemmat joukkueet loivat kasapäin tuloksettomia maalipaikkoja. Sekä Binnington että Bishop loistivat maalinsuilla.
Toisen jatkoerän neljännellä minuutilla oltiin jo erittäin lähellä sarjan päättymistä ja ottelun ratkaisua. Billington torjui kuitenkin Stars-kapteeni Jamie Bennin vanhanaikaisen patjallaan enemmän kuin täpärästi.
Minuuttia myöhemmin nähdään ottelusarjan ratkaisu ajassa 85.50(!), kun Patrick Maroon nostaa kiekon lähietäisyydeltä Starsin verkkoon! Maroonille osuma on miehen ensimmäinen voittonyytti jatkoilla.
Do or die. Pat Maroon chooses do. #stlblues #WeAllBleedBlue pic.twitter.com/4GrlkFzXkQ
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) May 8, 2019
Bishop torjui ottelussa kaikkiaan peräti 52 torjuntaa!
Dallasin tappion myötä Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz vapautuivat potentiaalisiksi MM-leijoniksi.
The @StLouisBlues reached the Conference Finals/Semifinals for the eighth time in franchise history (also 1968, 1969, 1970, 1972, 1986, 2001 and 2016). #NHLStats #Game7 #StanleyCup pic.twitter.com/YENW6BjnmA
— NHL Public Relations (@PR_NHL) May 8, 2019
St.Louis – Dallas 2-1 ja
(St.Louis eteni konferenssifinaaleihin voitoin 4-3)