Niko
Blizzardin suurliiga Overwatch Leaguen kolmas kausi alkaa huomenna klo 20:00 Suomen aikaa. Uusi kausi tuo mukanaan merkittäviä muutoksia edellisiin verrattuna ja monet pitävätkin sitä ratkaisevana liigan tulevaisuuden kannalta.
Overwatch League rantautuu tällä kaudella viimeinkin joukkueiden kotikaupunkeihin, jota kokeiltiin jo toisen kauden Homestead-viikonloppujen kautta. Tällä kaudella liigan ottelut sijoittuvat viikonloppuihin, joita isännöidään liigajoukkueiden kotikaupungeissa.
Mahdollisuus otteluiden isännöintiin, sekä niihin liittyvät lippu- ja muut tulot, olivat iso osa Overwatch Leaguen alkuperäistä myyntivalttia. Niinpä tämä kausi tulee antamaan ensimmäistä todellista esimakua siitä, kuinka kannattava sijoitus liigapaikka oli. Useat joukkueet, kuten Seoul Dynasty ja Atlanta Reign ovat jo myyneet kotiviikonloppunsa loppuun.
Lista liigan isäntäkaupungeista löytyy täältä. Suomea lähimpänä kotikaupunkeina toimivat Lontoo ja Pariisi, joissa isännöidään pelejä seuraavasti:
Vaikka kotiviikonloput ovatkin kauan odotettu lisä, on järjestelmää myös kritisoitu siitä, kuinka paljon sen aiheuttama matkustaminen tulee rasittamaan pelaajia ja muuta henkilökuntaa. Taakan helpottamiseksi joukkueet on jaettu tällä kaudella kahteen alueelliseen konferenssiin; Atlantic Conference ja Pacific Conderence, jotka ottelevat enimmäkseen itsensä sisällä. Nähtäväksi jää, kuinka hyvin tämä tulee toimimaan.
Kauden konferenssijako on seuraava:
Atlantic Conference
Pacific Conference
Liiga julkisti viime viikolla yhdessä Overwatchin ohjaajan Jeff Kaplanin kanssa ottavansa tulevalla kaudella käyttöönsä Hero Poolit: 7.3. eteenpäin liiga tulee joka viikko poistamaan joukkueiden käytöstä yhden Support-hahmon, yhden tankin ja kaksi DPS-hahmoa. Kuten arvata saattaa, tämä tulee vaikuttamaan merkittävästi pelin kulkuun. Toiveena mitä ilmeisemmin on, että muutos tulee luomaan aiempaa monipuolisemman kauden, joka ei jämähdä etenkään toisen kauden tavoin yhteen metaan.
Kaikkein ilmiselvimpänä miinuspuolena Hero Pooleille on se, että joukkueet saavat tietää poistetuista hahmoista vain viisi päivää ennen otteluiden alkua. Tämä on nostanut keskustelua siitä, millaisia paineita ja stressiä pelaajiin ja valmentajiin tulee kohdistumaan. Liigajoukkueet harjoittelivat jo edellisillä kausilla erittäin paljon, joten matkustamisen ja Hero Poolin tuomat rajoitteet voivat luoda tarvetta entistäkin intensiivisemmälle treenaamiselle, joka ei jätä tilaa pitkäjänteiseen suunniteluun.
Kaplan kertoi Overwatchin kehitystiimin myös keskittyvän tulevaisuudessa aiempaa agressiivisempiin päivityksiin, jotka kohdistuvat tiettyä metaa vastaan, ovat kokeellisempia ja tapahtuvat useammin.
Liiga tuntuu siis tunnistavan viime kauden ongelmallisen GOATS-metan, joka oli hallinnut peliä käytännössä koko kauden ajan ja jota kritisoitiin erittäin tylsäksi katsottavaksi. Jos muutokset ovat toimivia, tulee kolmas kausi siis olemaan aiempaa monipuolisempi, mutta muutoksen hinta ja sen muut vaikutukset nähdään vasta myöhemmin.
Toisesta kaudesta poiketen Overwatch Leagueen ei tällä kaudella lisätä uusia joukkueita. Osittain tästä syystä monet liigapelaajat ovat eläköityneet tai poistettu muusta syystä joukkueestaan. Kaiken kaikkiaan kolmannella kaudella nähdään kolme suomalaispelaajaa vähemmän, kun Joona “Fragi” Laine, Riku “Ripa” Toivanen ja Timo “Taimou” Kettunen lähtivät joukkueistaan.
Liigan suomalaispelaajat ovat tällä kaudella:
Lisäksi Philadelphia Fusionin strategia-analyytikkona työskentelee tällä kaudella suomalainen Joni “Seita” Paavola.
Kauden ensimmäiset ottelut pelataan lauantaina klo 20:00 eteenpäin Suomen aikaa, kun toisiaan vastaan asettuvat Toronto Defiant ja Paris Eternal, sekä London Spitfire ja New York Excelsior. Ottelut ovat katsottavina suorana Overwatch Leaguen Youtube-kanavalta. Kauden tarkan otteluaikataulun löydät täältä.
Lähde: Overwatch League Kuvalähde: Overwatch League
