Toimitus
NFL:n yön ensimmäisessä ottelussa NFC konfferenssin finaalissa paikasta Super Bowliin taistelevat Saints ja Rams. Ottelu pelataan Saintsin kotikentällä Merzedes-Benz Superdomella, eli kyseessä on sisäilmaottelu, joka lisää aina hivenen kotiedun määrää. Tämä johtuu tietysti siitä, että ulkoilmassa kotiottelunsa pelaavat joukkueet pelaavat suunnilleen yhdestä kolmeen ottelua kaudessa sisäilmassa, kun kotijoukkue pelaa puolet otteluistaan hallissa.
Niin kuin myös ennakossamme otimme kantaa, niin vierasjoukkueen pieni huolenaihe saattaa olla kolmanteen playoff otteluunsa starttaava Jared Goff. Hyvän runkosarjan pelannut Goff ei juurikaan vakuuttanut viime viikolla, kuten ei myöskään viime kaudella joukkueen ainoaksi jääneessä pudotuspeliottelussa.
Tosin Goffilla on takana hyvä runkosarja, joten taidot miehellä on viedä joukkueensa voittoon, mikäli vain korvienväli kestää tähän astisen elämän suurimmat paineet. Toisaalta miehen tukena hyökkäyksessä on erittäin pätevä RB Todd Gurley II, joka pystyy tarvittaessa myös kantamaan palloa isojakin jaardeja otteluissa.
Kotijoukkueen pallosta huolehtii Drew Brees, jolle nämä ottelut eivät ole aivan uran ensimmäisiä. Kun puhutaan pelinrakentajien paineensietokyvystä, onkin nykyisten näyttöjen perusteella kotijoukkue tällä osastolla huomattavasti vierailijoita edellä.
Mikäli kotijoukkueen hyökkäyksen linja pystyy vain pitämään Aaron Donaldin kurissa, niin suurella todennäköisyydellä tänään tullaan kentällä näkemään kokolailla varmoilla otteilla operoiva pelinrakentaja. Varsinkin jos laitahyökkääjä Michael Thomas pääsee juoksemaan kuvioita yhtä tai kahta puolustajaa vastaan, tulee Brees varmasti etsimään nämä kädet tänään tappavan tehokkaasti.
Poissaolijoista kotijoukkueelta kannattaa mainita puolustuksen linjamies Rankins ja laitahyökkääjä Kirkwood, jotka olisi ilmeisesti nähty tänään kentällä, mikäli miehet olisivat terveenä. Vierailta sivussa olijat ovat nollissa, joten loukkaantumisiin tämä ottelu ei kyllä ratkea.
Itse uskon kotiedun ja kokemuksen voimaan tänään. Goff on vierasjoukkueen pelinrakentajana elämänsä kovimmassa paikassa ja kun vierasottelut eivät ole tällä kaudella muutenkaan olleet miehen suurin vahvuus, niin tänään edessä taitaa olla liian suuri haaste.
Brees varmasti syttyy jälleen kotiyleisön mylvinnästä ja mikäli vain hyökkäyksen linja onnistuu on kotijoukkue erittäin lähellä Super Bowlia. Tämän takia me laitammekin lapulle kotijoukkueen voiton ja luotamme jopa pieneen tasoitukseen.
