CS:GO:n puolella alkaa jälleen vilkkaat viikot, kun ESL Pro Leaguen uusi kausi pyörähtää tänään käyntiin A-lohkon otteluilla.
Liiga pelataan Maltalla 32 joukkueen voimin, jotka on jaettu neljään kahdeksan joukkueen lohkoon. Lohkot pelataan läpi seuraavien neljän viikon aikana ja pudotuspelit käynnistyvät 26. päivä syyskuuta. Mestari on selvillä 1. päivä lokakuuta pelattavan finaalin jälkeen. Sarjan voittaja saa itselleen leijonanosan 850 000 dollarin palkintopotista sekä paikat IEM Katowice 2024 – ja Blast Premier World Final 2023 -turnauksiin.
Suomalaisittain turnauksessa riittää mukavasti jännitettävää. Mukana ovat suomalaisorganisaatio ENCE, Aleksi “Aleksib” Virolaisen edustama Natus Vincere ja Jimi “Jimpphat” Salon joukkue MOUZ. Liigan avausviikolla suomalaisia ei nähdä vielä tositoimissa, sillä ensimmäisellä viikolla pelataan A-lohko lävitse. ENCE ja MOUZ pelaavat lohkossa B ja Aleksib:n johdattama NaVi lohkossa C.
Lohkot pelataan läpi Double-elimination -formaatilla, BO3-otteluina. Tosin kahdella tappiollakaan ei ole vielä ulkona, sillä jokaisessa lohkossa on myös Last chance-vaihe. Lohkojen voittajat etenevät suoraan pudotuspelien puolivälieriin. Lohkojen kakkoset pääsevät puolestaan pudotuspelien toiselle kierrokselle. Lohkojen kolmoset ja Last chance -vaiheen voittajat eli lohkojen neljännet aloittavat urakkansa puolestaan pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta. Pudotuspelit kuten kaikki muutkin ottelut liigassa, finaalia lukuun ottamatta, pelataan paras kolmesta -tyylillä. Finaali pelataan BO5-otteluna.
Suomalaisorganisaatio ENCE lähtee liigaan todella kovakuntoisena ja onkin oman lohkonsa suurin ennakkosuosikki yhdessä tanskalaisen Heroicin kanssa. Finaalipaikat sekä Gamers8-turnauksessa että IEM Colognessa ovat varmasti nostattaneet jo entisestään korkealla ollutta itseluottamusta.
Samassa lohkossa pelaava Jimpphatin edustama MOUZ lähtee nuorella ja nälkäisellä kokoonpanollaan haastamaan ennakkoluulottomasti lohkon suosikkeja. Päätavoite on kuitenkin asetettu varmasti lohkosta jatkoon pääsyyn, minkä mitä todennäköisimmin joukkue myös saavuttaa.
Aleksib ja NaVi aloittavat urakkansa lohkosta C, joka starttaa kolmen viikon päästä. Kesällä kovasti uusiutuneella joukkueella onkin nyt hyvin aikaa treenata ja hioa peliään kuntoon. Potentiaalia joukkueessa on roppakaupalla kunhan vaan joukkueen koheesio ja kommunikaatio saadaan kuntoon. Huolimatta NaVin ailahtelevista otteista viime aikoina, lähtee se lohkoonsa ennakkosuosikkina yhdessä FaZe Clanin kanssa. C-lohkosta neljän parhaan ulkopuolelle jääminen olisi pettymys.
ESL Pro League season 18 -turnauksen lohkot:
Lohko A:
- Vitality
- ORKS
- Astralis
- Ninjas in Pyjamas
- FURIA
- Movistar Riders
- Grayhound
- GamerLegion
Lohko B:
- Heroic
- Rooster
- BIG
- Mounte
- MOUZ
- MIBR
- Evil Geniuses
- ENCE
Lohko C:
- FaZe Clan
- 9z
- Imperial
- Fnatic
- Apeks
- M80
- Natus Vincere
- 5yclone
Lohko D:
- Cloud9
- Eternal Fire
- Complexity
- 9INE
- Liquid
- Virtus.pro
- G2
- Lynn Vision
Kuva: MOUZ
