Toimitus
Tämän viikon otsikot Englannissa ovat kirkuneet Jose Mourinhon paluusta Valioliigaan, mutta Manchester Cityn ja Chelsean kohtaaminen on tästä huolimatta viikonlopun ykköstapaus pelillisesti.
Valioliigan kaksi vuotta putkeen vienyt Manchester City ei todellakaan ole luovuttamassa mestaruustaistelua vielä marraskuussa, mutta enää sillä ei ole varaa pistemenetyksiin. Maajoukkuetauon jälkeen Pep Guardiolan ryhmällä on edessä isoja pelejä, joista “Cityzensin” kannattajat odottavat joukkueensa suoriutuvan kunnialla. City on pelannut nyt kaksi edellistä otteluaan ilman voittoa, kun se hävisi Liverpoolille (3-1) ja pelasi Atalantan kanssa Mestarien liigassa tasan (1-1).
Frank Lampardin paluu Chelseaan ei olisi voinut sujua paljoakaan paremmin, sillä odotuksia menestyksestä ei tälle kaudelle juurikaan ollut. Sijoitus neljän parhaan joukossa olisi erinomainen tulos ja siihen näyttäisi paukut tällä hetkellä jopa riittävän.
Cityllä on matkaa sarjan kärkeen yhdeksän pistettä ja hallitseva mestari haluaa todella kuroa Liverpoolin etumatkaa pienemmäksi ja ensimmäinen etappi tähän olisi voittaa taivaansinisten yläpuolella oleva Chelsea. Guardiolan joukkueet ovat lähes poikkeuksetta reagoineet satunnaisiin tappioihin väkevästi ja manchesteriläisten voi hyvällä syyllä odottaa pistävän parastaan pöytään lauantai-iltana.
Bernardo Silva on pelikiellossa, mutta hyvä uutinen isäntien kannalta on maalivahti Edersonin toipuminen pelikuntoon.
Chelsea tosin tietää pystyvänsä haastamaan Cityn, jonka puolustus on luvalla sanoen näyttänyt hivenen haavoittuvaiselta viime otteluissa. On silti muistettava, että Chelsea on hävinnyt tällä kaudella niin Manchester Unitedille ja Liverpoolille sekä tasannut pisteet Leicesterin kanssa. Lisäksi viidentenä majaileva Sheffield United tasasi pisteet länsilontoolaisten kanssa, joten Chelsea on ollut vaikeuksissa Valioliigan kärkipäähän joukkueita vastaan.
Ross Barkley ja Christian Pulisicin pelikunto selviää vasta viime hetkillä.
Cityn paras maalintekijä on Sergio Aguero, joka on tykittänyt yhdeksän maalia. Chelsean Tammy Abraham on ollut liekeissä ja nuorukainen on osunut jo kymmenen kertaa tämän kauden aikana.
Kuudesta edellisestä joukkueiden välisestä ottelusta City on pystynyt pitämään Chelsean nollilla jopa viisi kertaa kaikki kilpailut mukaanluettuna .
Cityn pelaajamateriaali on selvästi Chelseaa kovempi ja sillä on kotikenttäetu puolellaan. Lampard on tehnyt kiistatta upeaa työtä vieraiden peräsimessä, mutta vastapuolella orkestroiva Guardiola on silti vielä eri tasolla niin kokemuksensa kuin taktisen kypsyytensä puolesta.
Oletettavasti maaleja nähtäneen useita ja kotijoukkueen voitto tasoituksella tuntuu pelaamisen arvoiselta idealta.
